虽然在历史上，并没有说慈安太后有多高超的政治手腕，但从很多事情上，依然可以看出这个女人的不简单。这慈安太后出生于满清的大族钮祜禄氏，是不是觉得这个姓氏很耳熟？没错，和珅也是钮祜禄氏；而且钮祜禄氏家族人丁兴旺，在清代满洲八旗中各旗均有分布，不单隶属一旗；而且钮祜禄氏还是满清后宫的常客，乾隆皇帝的生母，就是钮祜禄氏。这慈安太后是广西右江道穆扬阿之女，隶属满洲镶黄旗，十六岁时入宫，被封为贞嫔，虽说地位不低，但在后宫，也就属于很普通的一级，之上还有妃、贵妃、皇贵妃及皇后；当时咸丰皇帝的原配孝德显皇后早已去世，所以皇后之位一直空着。而慈禧太后（比慈安太后大一岁）也是同时入宫的，不过当时慈禧太后仅仅是兰贵人，比慈安太后低一个级别。
但比起升迁速度，同样年轻貌美的慈禧太后，那是远远比不上慈安太后，慈安太后仅仅用了六个月，便从一个小小的嫔升为了皇后；而慈禧太后直到十九岁时才被封为懿嫔；二十一岁时因为给咸丰皇帝生了个儿子，才晋升为妃，二十二岁时晋封懿贵妃，这还是母凭子贵的缘故，因为咸丰皇帝只有载淳这一个儿子。咸丰皇帝体弱多病，所以在英法联军入侵时，因惊恐过度，后病逝于承德避暑山庄；临终前，咸丰皇帝给载淳（同治皇帝）安排了八个心腹大臣做辅政大臣，辅佐同治皇帝载淳处理朝政。而后又授予皇后钮祜禄氏（慈安太后）“御赏”印章，代表母仪天下的权力；授予皇子载淳“同道堂”印章（由懿贵妃掌管），代表统一天下的权力，希望他们相互牵制，起到稳定朝政的作用。
但是让咸丰皇帝万万没想到的是，咸丰皇帝死后不久，顾命八大臣企图专权，权力欲极强的慈禧太后非常不满，于是联合在北京主持和谈的咸丰皇帝的弟弟恭亲王奕訢，利用慈安太后和咸丰皇帝的梓宫回京的机会发动“辛酉政变”，设计逮捕了八大臣，判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁、肃顺斩立决，其他人革职。宫廷政变之后，两宫太后御养心殿，垂帘听政。由于慈禧太后的强势，所以很多人都认为慈安太后是一个忠厚老实、懦弱无能的傀儡太后，是一个缺乏政治才干、事事依赖慈禧太后的一个人，但事实真是如此吗？显然没这么简单，慈安太后出身于世代官宦之家，从小就受到过良好的教育。
慈安太后在一个锦衣玉食、天生就能享受荣华富贵的大家族中长大，又怎么可能没有一点学识呢？既然所有人都公认慈安太后是一个忠厚、老实、善良的人，慈安太后又拥有母仪天下的高修养高素质条件，那慈安太后又怎么会是一个在完全没有知识熏陶的环境中长大的人呢？说慈安 太后是一个懦弱无能的人是完全没有依据的。在“辛酉政变”期间，慈安太后是决定成败的关键性人物，如果她支持八大臣，那慈禧太后就算是能力通天，也是无能为力；所以慈禧太后那是费了九牛二虎之力，才将慈安太后拉拢了过来，毕竟慈安太后无论是声望、资历，还是影响力，都是慈禧太后所远远不能比拟的。
而且据《清宫遗闻》记载，慈安太后虽然对权力不感兴趣，但她的政治才华毫不逊色。虽然慈禧太后有才干，又有强烈的政治欲望，但最终只能管理一些日常生活上的一些小事而已，大事都轮不到她来管。慈安太后比较超脱，不喜欢政务，所以日常事务就放手让慈禧太后去做，她乐得轻松自在。不过，这并不意味着慈禧太后可以任意而为，在朝政大事上，还得是慈安太后说了算。因为虽然都是太后，但慈安太后为嫡，慈禧太后为庶，在“嫡庶之分”的礼制束缚下，慈禧太后不敢逾越，凡是遇到朝政大事，她都要征询慈安太后的意见，绝不敢擅自主张。时人对慈安太后和慈禧太后的评价是各有所长，慈安太后“优于德”，慈禧太后“优于才”。
在光绪年间任过大清国驻英国大使、回国后先后任过光禄寺、大理寺卿、左副都御使的薛福成，在他的《庸盦笔记》中记到：诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安太后之意。对于东宫太后慈安太后的德行与行事风格，老百姓多有赞同，当时的民间，甚至出现了“东宫偶行一事，天下莫不额手称颂”的说法。事实上不管慈禧太后同不同意，由慈安太后说的算，据记载，诛杀安德海，立阿鲁特氏为皇后，创造“同治中兴”都是慈安太后的意思。慈禧太后作为一个权力欲望极强的女人，会甘于一直在慈安太后之下吗？显然不可能，所以在慈安太后45岁的时候，突然暴毙而亡，死因不明，虽然正史是说正常死亡，但更多的人愿意相信，是慈禧太后忍受不住后，让人毒死了慈安太后。