看清宫剧多了，大部分人都知道太监是一群什么样的人物？其实，太监并不是中国的特产。在古代埃及、希腊、罗马、土耳其、朝鲜，乃至整个亚洲都有太监。但是，中国的太监制度是在历史上占有相当分量的。
我们常常也会认为太监就是失去性能力的阉人。据记载，我国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人，自东汉开始，才全部用阉人。
太监也叫宦官，太监这个称呼也并不是从古就有的，而是在隋唐以后才叫太监，以前朝代都是叫宦官。
其实早在商朝就有宦官的记载。发现的甲骨文里有“羌”这个字，就是割去阴茎的男人。商王武丁俘虏羌人，然后就把他们阉割，作为宦官使用。但是没有留下具体名字。
在《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。周王朝及各诸侯国大都设置了宦官，也就有了宦官制度。
第一个有名姓留传下来的宦官不是赵高，也不是嫪毐，而是春秋时期齐桓公姜小白时代的竖刁!是有史记载最早的宦官。
竖刁，别称竖貂、竖刀，这俩别称也大概反应了一点他的性格特点。
竖刁原本并不是太监，当时也没有强制阉割的规矩，竖刁是个有心机的人，他想引起齐桓公的重视，一般的溜须拍马根本没多大效果，为了讨好齐恒公绞尽脑汁，只有自残身体了，于是自行阉割。
这一招果然感动了齐桓公，于是对竖刁非常宠信，有多宠呢？
齐恒公甚至把自己的一个儿子过继给竖刁当儿子，正所谓人不狠站不稳，尤其是对自己狠的人，可以说竖刁的这一剁，是非常成功的，取得了巨大的收益。
但齐国的丞相管仲，早就看出竖刁这小子野心不小，所以临终前特意嘱咐齐恒公，说竖刁这个人，对自己都这么狠，那对别人只能更狠，对自己的身体都不爱惜，怎么能指望他爱惜您？趁早把他赶远点。
但齐恒公有自己的看法，坚持认为竖刁很忠心，所以并没有听从管仲的遗言，依然对竖刁信任有加，一时间竖刁威势更盛，满朝文武都要看他眼色行事。
后来，易牙、竖刁等人果然为了个人的利益干预国政，引起齐国大乱。
齐桓公不但死于非命，尸体腐败而滋生的蛆虫以至都爬出了门外。后来几个月后儿子才给安葬，可怜了一代霸主，因为重用宦官，落得这个下场。残暴的事实也证明了管仲识别人的非凡智慧。