在中国古代两千多年的封建政治文化中，作为皇权耳目的特务机构一直也是后世所津津乐道的，甚至被冠上“鹰犬”的称呼。在中国古代历史上，最为有名的特务机构当属明太祖朱元璋所创立的大明锦衣卫了，耳目遍布天下，上至达官显贵，下至黎民百姓，无不深受监控。但是中国封建王朝中，不止明朝一个王朝，自然也就不止锦衣卫这一个特务机构，除去锦衣卫之外，还有三大凶名赫赫的侦缉机构。
锦衣卫
第三、大唐不良人
“不良人”是对唐代从事秘密侦缉逮捕之人的称呼，据清《称谓录》引《说铃续》“缉事番役，在唐称为不良人，有不良帅主之”，特别是随着近期影视《画江湖之不良人》的热映，更让人见识到当初大唐不良人的厉害。
不良人
大唐“不良人”一直有两种说法：一种说法是大唐不良人乃是精挑细选，直属帝王，成为帝王统管天下的工具，可是唐中后期宦官专权，不良人身为帝王利器而并没有发挥作用而备受质疑，另一种说法就是，所谓“不良”，就是指混迹江湖、劣迹斑斑之人，这些人熟悉底层，能够很好地打探消息，被官府招募秘密为皇权服务。由于没有官府史料记载，具体还是难以佐证。
不良人
第二、满清粘杆处
粘杆处是清朝时期的超级特务机构，当时雍正皇帝还是皇子之时就创立粘杆处，即后世俗称的“血滴子”。当时雍正皇帝面临“九龙夺嫡”的困境，于是创立粘杆处来为储君之争服务。粘杆处是由雍正皇帝胤禛在当皇子时，招募天下武功高手，然后秘密训练，四处刺探情报，为夺嫡立下了汗马功劳。等到胤禛登基之后，正式将粘杆处置于内务府之中，并由原来四皇子府的旧人担任首领，直达天听，权势极其庞大。
血滴子
雍正去世后，乾隆皇帝继承“粘杆处”，继续利用粘杆处来监视天下，然而可惜的是，乾隆的下一任皇帝嘉庆帝即位后，立刻清洗了和珅一党，不想却牵连出了粘杆处，或许在乾隆朝，出于对和珅的极度信任，粘杆处也是和珅掌控的。等到嘉庆皇帝时，粘杆处就被打上了“和珅一党”的标签，也遭到清洗而被废除。
第一、大明内行厂
内行厂这一特务组织堪称空前绝后。明朝在锦衣卫之后相继设立了东厂、西厂，合称为“厂卫”，然而内行厂却远胜于这些。明武宗正德年间，太监马永成掌握东厂，谷大用掌握西厂，都是权势滔天的权阉，结果与另一个大太监刘瑾有嫌隙。刘瑾当时正得明武宗信任，于是在明武宗的支持下成立了内行厂，不仅监察天下百官万民，甚至包括东厂、西厂、锦衣卫在内都被监察，成为凌驾于厂卫之上的超级机构。但内行厂仅存在五年便因为刘瑾意图谋反而被废除了，但是其恐怖之处依然让人敬畏。
内行厂