明朝末期，天灾人祸不断发生。明朝政府面对皇太极在边外的威胁，节省开支，加重赋税和徭役。而陕西又逢旱灾，人民无法生活，只有铤而走险。天启七年（1627年）李自成于陕北发动农民起义。
1644年春，通向北京城的大门终于向李自成的军队敞开了，这座由为数不多的军队防守的北京城，在势力浩大的起义军面前不堪一击。当李自成的起义军入城时，京城的人们走出家门，涌上街头，欢迎这位英雄。
然而李自成却打得了天下，守不住天下，仅仅在位42天，便落荒而逃。那么李自成在北京究竟干了哪些事，决定了他迅速败亡呢？
一、筹备登基大典
实际上李自成一进北京之后，就一直在筹备他的登基大典，对于李自成来说，虽然他推翻了明王朝，但是却依然改不了小农思想，刚刚进了城就忘了自己吃的苦，在天下还未平定之际，竟然就开始准备自己的登基大典了，于是他早早的搬进了皇宫之中，派人四处搜捕崇祯皇子的同时，夜宿龙床，还抢掠了很多妃子和宫女，不久之后，李自成就完全变了，不仅对臣下摆起了架子，而且还动辄疑心疑鬼。
二、放纵手下烧杀抢掠
大顺军入京之初，李自成下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。”所以京城秩序尚好，店铺营业如常。但很快，李自成就沉溺在了当皇帝的美梦之中，纵容农民军拷掠明官，四处抄家。更是放纵手下烧杀抢掠，京城中稍微富裕一点的京官、绅士、地主便遭到肆意劫掠，有钱抢钱，没钱抢人。而李自成对明朝旧臣非但不加以利用，反而轻易践踏侮辱，轻则用刑，重则灭族。
三、纵容下属霸占陈圆圆
李自成最大的败笔在于，他的一个举动间接导致了满清的入关，而自己又不能有效地组织部队进行抵抗。，他的部下刘宗敏抢夺了山海关重兵吴三桂的爱妾陈圆圆，还拷打了吴三桂的父亲吴襄，后来李自成写信劝吴三桂投降之时，吴家的一个家丁逃出北京城，把吴家的现状告知了吴三桂。
吴三桂恼羞成怒，发誓绝不投降，还要举兵为父报仇，李自成不但不好言慰籍，反而觉得吴三桂对自己不敬，竟然率领几十万农民军去攻打山海关。
李自成因为自己的目光短浅，贪图享受，最终错过了一个构建新王朝的机会，然而，历史是无情的，纵观整个中国历史，依靠发动农民起义夺取政权的例子，成功者寥寥无几，仅有两例成功，分别是汉朝刘邦和明朝朱元璋这两个幸运儿。