“扶不起的阿斗”这句话广为流传，后主刘禅也的确没什么血性，邓艾大军还没到成都，他就下定了投降的决心，似乎真的有点无能。
这就给人们造成一种错误的印象，仿佛刘备只有这一个儿子，才万般无奈地选他为继承人。
其实并非如此，刘备有三个亲生儿子，刘禅、刘永、刘理，还有一个养子刘封。今天要跟大家聊的，就是这位在正史、野史中都被淡化的刘家养子。
刘封本姓寇，是长沙郡刘姓人家的外甥。刘备到荆州投靠刘表，不知怎的认识了这小孩，看他虎头虎脑的挺可爱，再加上当时刘备还没有儿子，索性收养了他，改名刘封。
刘备向来有识人之能，刘封能被他看中也不是泛泛之辈，他从小学习武艺，力气过人、性格刚烈，长大后成为刘备军中一员猛将。
公元211年，刘备受刘璋之邀入益州抵御汉中的张鲁，后因想拿下益州而与刘璋翻脸，急召留守荆州的部属入蜀作战。
刘封跟着诸葛亮、张飞、赵云等人溯流西上进攻益州，所过之地战无不可，从无败绩。这是他在历史上的首秀，获得满堂喝彩，那时他大约才20多岁。刘备极为赞赏，平定益州后封他为副军中郎将。
218年，刘备攻汉中，此时的汉中已归曹操，张鲁早在215年就降了曹。双方交战，曹操来援，刘备派刘封出阵挑战，曹操大骂道：“卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来，令击之。”
意为“你这卖鞋的小子，只会叫你的假儿子来挡你家太公么！等我叫我家长黄胡子的真儿子来打你。”
这话说得很有意思，不像是战场上的骂阵，反而像一个老父亲看到别人家平白得了个给力的养子，忍不住炫耀自己儿子也不错，而且还是亲生的。
曹操仿佛在骄傲地说：刘备小儿，你有什么好狂的，刘封再厉害也不是你亲儿子，你亲儿子且上不得战场呢！而我儿子已经是打过无数战役的成年男子。比儿子，你输了！
不得不说，曹操是真把刘备当劲敌了，各方面都想胜过他。之后曹操果然调儿子曹彰来与刘封对战，但等曹彰日夜兼职赶到长安的时候，曹操已经撤军，曹、刘两家第二代没有在战场上进行过正面对抗。
曹彰是成名已久的将领，曹操想让他来打刘封，足以证明刘封的表现有多出色。如果刘封差劲，曹操犯不着动用曹彰。
照此发展下去，刘封有可能成为蜀汉集团第二代中坚力量，在关羽、张飞等人老去后挑大粱。但220年，刘封被刘备赐死了。
为何刘备要这么做？明面上有两个原因，一是不助关羽，二是逼反孟达。下面就详细说说这两件事。
219年，关羽趁着曹操调兵防备孙权，进攻兵力空虚的襄阳和樊城。围困樊城时，关羽多次向驻守在上庸三郡的刘封求助，都被他以“三郡初附，未可动摇”为由拒绝了。
那么，刘封到底该不该助关羽呢？从战略角度来看，不应该。
首先，关羽发起襄、樊之战就是个错误。
荆州对蜀汉何等重要？刘备派他守荆州，就是让自己最信任的人守最重要的地盘。关羽只要守住荆州，就是对蜀汉最大的贡献，刘备对他的定位是守不是攻。
拿下襄、樊，对蜀汉固然有利，其实也起不到决定性的作用。但倘若荆州有失，则会对蜀汉造成沉重的打击。也就是说，风险和收益是不成正比的，若有大局观，此时就应该联合东吴，派出精兵给曹操制造点麻烦，而不是开启伤筋动骨的大战。
换言之，蜀汉还没有准备好，休养生息才是最应该做的。
然而关羽和东吴的关系差得不能再差，孙权想让儿子娶关家女儿，关羽把使者大骂了一顿，说“虎女岂可嫁犬子”，把孙权气得半死。这场联姻是应该拒绝的，如果和孙权成了亲家，关羽肯定会遭到刘备的猜疑，但话可以不要说这么狠。
诸葛亮入蜀前，给关羽留下一个策略“东和孙权、北拒曹操”，这也是蜀汉的总体战略思维，关羽却把孙权得罪得死死的。因而孙权在曹操的鼓动下，破坏了持续十多年的孙刘联盟，反杀关羽。
孙权毁约，固然是在利益驱使下做出的决定，但如果和关羽的关系不是这么僵硬，他也可以选择站在蜀汉这一边，继续进攻曹操占领的合肥，怎么做都有利。
既然这场战役本就不该发生，刘封不助关羽也说得过去。况且，关羽并不是刘封的直接上级，如果他想调刘封，应该向刘备打申请，由刘备向刘封下令，这才是正常的程序。刘封要是听了他的调令，说不定还会被刘备问罪。
其次，刘封的任务也很重要。
当年曹操占领汉中，从原来的汉中郡划分出了房陵、上庸、西城三郡，刘备攻取汉中后，延续了这种划分，任命当地豪强申仪为西城太守、申耽为上庸太守，益州归附的孟达为房陵太守。
这三人都不是蜀汉集团的元老，上庸三郡的地理位置又相当重要，处于南郡与襄阳之间。占据此地，就能打开汉中与南郡之间的通道，若是丢失，则汉中和荆州难守，益州也就门户大开了。
因而，刘备派养子刘封驻守上庸，一方面是压制或者说监视这三个人，稳定三郡局面；另一方面也是靠他扛住来自外部的进攻，确保上庸三郡掌握在蜀汉手中。此时刘备对刘封还是很信任的。
从某种角度来看，刘封和关羽的任务一样，都是守住不容有失之地。襄、樊之战发生时，汉中之战才结束几个月，这块土地上的人们属于新附，对刘备还没有培养起忠心，说不准什么时候就又反了，刘封不敢擅离。
关羽冒进，刘封保守。关羽大意失荆州，刘封小心保上庸，这不算是错。
然而关羽的死让刘备极为痛心，荆州之失更让刘备近乎失去理智，再加上孟达之事，刘封就被迁怒了。
刘封心心念念要保上庸，结果还是没保住，因为孟达反了。
孟达本是刘璋手下，典型的老兵油子，刘璋败后降刘备。关羽向上庸求助这事儿，孟达也是知道的，还向刘封进言不要出兵相助，守好上庸三郡才是他们的任务。
但关羽一死，孟达就明白大事不妙了。他认为，以刘备和关羽的感情，肯定要治罪不出兵的人，刘封是刘备养子，再怎么也不会拿他出气，那么自己就成了替罪羊。
所以他一不做二不休，带着四千部曲跑向了曹营。其实他的分析挺有道理，如果不跑，遭殃的就是他。
临行前给刘备写了封信，说自己归附以来没啥功劳，犯了很多错误，现在想要学习范蠡急流勇退的故事，请求刘备还他自由之身。还说他虽离开，心里没有怨言，请刘备从自己身上吸取经验，不要再看错人。
这是背叛前还要恶心一把，刘备好气，保持不了微笑。更让他愤怒的是，孟达转身就带着魏将徐晃和夏侯尚来夺取上庸三郡。
因为之前刘封和孟达有过争执，据说抢过孟达的鼓乐队。这事儿就被定性为刘封一再欺凌孟达，孟达忍受不了才反出蜀汉。这也成了刘备赐死刘封的依据之一。
但事实上，孟达和刘封并没有太大的矛盾，相处得不错。
孟达还给刘封也写了封信，劝他降曹。大意是，你不是刘备的亲儿子，却占据了刘备亲儿子才能到达的高位，君不君、臣不臣，幼主刘禅被立为太子后，你的处境将越来越尴尬。刘备身边必然有人离间你，此战你要是败了，回去后必将遇到祸事，不如降了吧。
这里感叹一句，孟达真是什么事都看透了。但刘封对刘备忠心耿耿，岂是他几句话就能说反的？坚决不降，率领三郡守军要与曹军血战到底。
可这时后方又出事了，申仪、申耽两兄弟本是被逼无奈才降刘备的，对他没什么忠诚度，这会儿看曹军强大，立刻背叛了刘封。
刘封眼见大势已去，拼死逃回成都，本以为会受到养父的抚慰，不料刘备痛骂他一番，令他自尽。刘封死前长叹道，悔不听孟达之言。
通过以上内容可以看出，不助关羽、逼反孟达都只是刘备赐死刘封的借口，他纵然有过错，那也罪不致死。真正的原因，正如孟达所说，刘备是在为亲生儿子刘禅扫清障碍。
刘禅是蜀汉太子，文不成、武不就，而做为养子的刘封能征善战，在军中有了威望。亲子势弱，养子势强，亲子有可能被养子掣肘，刘备选择保亲子。
这一点在《三国志·刘封传》中说得明明白白“诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。”意为，诸葛亮担心刘封过于刚猛，刘备去世、后主登基后驾驭不了他，劝刘备除之。
但以诸葛亮的为人品性，能难相信他会说出这种话。估计也是给刘备背了黑锅，想杀刘封的，从始至终就是刘备。