斥候，在康熙大字典的解释是：斥，有度、远的解释、侯有视、望的意思，按照史记记载：索隱謂犯秦之斥候兵也。
斥候兵在古代是一种用来侦查、反侦察的兵，类似现在兵种里面的侦察兵。
（侦察骑兵）
斥候兵在古代是一个工资比较高的兵种，在《释名》记载有五百斛的工资，具体历史记载是：
“五百斛以上还(环)有小屋曰标兵，以视敌进退也。”
为什么斥候兵在古代的作战中，有较高的工资，必然和它本身的工作性质有关系，今天我们来扒一扒！ 第一项工作：提供预警信息。
古代没有现代的卫星、高性能侦察机等先进的设备，也没有先进的汽车火车交通工具，用来传递信息，那对战场信息感知如何做到的呢？
就是这些斥候兵，提前派入敌国，用来打探消息，然后将消息传回国去，让国家做到预有准备。
古代作战不像现在，说打就打，一切物资来的太容易，古代作战准备是一个很长的时间，在作战计划敲定之后，开始储备粮草、军械物资、征集运输工具等工作，远在千里之外的作战对手，是不知道这些状况的，但是有斥候的存在，这些消息会被送回到国内，也有时间做准备。孙子兵法中的料敌于先，是怎么做到的？
难道是他们真的会神机妙算，那是吹牛，而是这些大量的斥候存在，提供的可靠信息而已。
在《资治通鉴》中关于国家防务的策略记载：充国常以远斥候为务，行必为战备，止必坚营壁，尤能持重，爱士卒，先计而后战。
把斥候提高到什么地位，斥候危害有多大？
（现代斥候）
第二项工作：搜集掌握战场情况 孙子兵法说了，打仗要做到知己知彼，自己好知道，统计一下全部出来了，但是知道敌人的情况比较困难。
所以打仗之前，必须掌握对手的情况，斥候就开始在这个阶段发挥着重要作用，具体的工作内容就比较多：
1.作战对手的主将是谁？哪里人，有什么爱好？2.主将手下有多少人，具体情况是什么？
3.作战兵力是什么情况？数量、人员组成等要素；4.装备配备情况，用的是长矛还是砍刀，步兵还是骑兵等要素。
5.战场道路情况，是公路还是土路，是山路还是没有路，以及作战地域的地形结构，哪里有山、哪里有树林、哪里有河流等要素。
（现代斥候）
6.作战地域的气象条件，下不下雨？什么时候下雨，有没有梅雨季节，刮不刮风，经常刮什么方向的风？
掌握以上信息的时候，他的工作性质有点像现在的间谍，克格勃之类，在古代都是斥候担任。
在史记上的记载：亦远斥候，未尝遇害。
用现代话说：把探听消息的斥候搞的远远的，才没有危险。
（斥候战）
第三项工作：化妆侦查，深入敌后，掌握战场态势。 这个工作的危险性比较大，随时有生命危险，这个时候的斥候打扮成作战对手的穿着，或者以农民的形式出现在敌国。
在《资治通鉴》中记载的大汉朝，是如何运用斥候的：起皮山（今新疆皮山县），南更不属汉之国四、五，斥候士百馀人，五分夜击刁斗自守，尚时为所侵盗。
主要工作是：1.主要掌握作战对手的主将、副将、军师等主要情况，针对性比较强；2.侦查敌方的兵力部署情况，先锋谁是主将、中军大帐在哪里？先锋军是步兵还是骑兵，左右军是什么情况，驻扎在哪里？
等等这些要素。3.侦查地方的指挥方式，敌方的信号传递是如何实现的，他们用的是鼓还是旗，鼓声和旗语的大概意思，要不然自己人站在远处看的时候，只能看戏了，不知道是进攻还是撤退。
（斥候兵）
4.标记进攻和防御的重点目标。一般是敌人的特种兵在哪里啊？
敌人作战力比较猛的兵放在了哪里？防御部队用的哨楼、碉堡还有栅栏在哪里？
中军大帐的位置，专门发出指挥信号的机构在哪里？5.敌方的后勤部队在哪里，吃喝拉撒住又在什么地方，粮草有多少？
（大军开拨）
运粮草的人有多少，指挥官是谁？等等。
在《文献通考》里面记载：臣愚以为可敕北边濒塞郡县，明烽火，远斥候，深藏固闭，无令畜外露。”
这就是防止斥候来侦查的手段。 第四项工作：发出警报信号，提供预警信息。
侦查和反侦察都是斥候担任的，你有我也有，敌方部队有任何动静，都是斥候必须提供消息的，有的斥候部署在前方，有的部署在敌人的腹地，有的部署在战场周围，他们又担负不同的工作，主要的目的还是一个，及时掌握敌人动向，发出有价值的信息，让己方提前有一个判断。
（发信号箭）
第五项工作：反侦察工作。
有句俗话叫：魔高一尺，道高一丈，你侦查别人，那别人也侦查你，这时候斥候之间就有一场暗战，因为大家使用的手段是一致的，因为大家处于同一个时代，技术条件一致，没有谁比谁更高明，所用手段相似罢了。
这时候反侦察的斥候，就在自己部队的一线部署了，看到形迹可疑的人就必须加以甄别和区分，这时候是“宁可错杀，不可放过”，这就是为什么斥候工作比较危险的原因。
历史上斥候被抓的也有记载：
行至阴山，遇其斥候千余帐，皆俘以随军。 在《宋论》中记载：范公之镇延州也，兴营田、通斥候，修堡砦，种世衡城青涧以相策应，缓夏竦之师期，按兵不动，以观其衅。
（被抓）
这是利用敌方斥候，玩将计就计的谋略。 斥候从事如此危险的工作，那他们自身本领必须高强，这里的高强不仅仅是武艺，还有其它技能？
因此他们具备以下技能：
一是具备算的技能。
算比较讲究，主要算的内容大致如下：要会算兵力、会算行军时间、要会算粮草供应能力、要会算进军时间、还要会算距离等内容，要不然你看见敌人出发了，你就发出了一个敌人出发时间，你的消息还没有到呢，仗都打完了还有什么意义呢？
要你这个斥候是闹着玩的吗？
斥候以上计算的能力，必须是一等一的高手。
二是具备画图的能力。
画图在作战主要是显示敌人的战场态势和攻击敌人的主要目标，你传递的消息是西山口，别人没有办法理解，因此必须要具备画图的能力，尤其对敌人的兵力部署图，关键的山地、道路情况，要能画出图来，供自己人理解。
三是具备总结的能力。
信息传递是消息，撰写消息必须要有文采，还要有总结话语的能力，你说了一个事，写了竹简几百斤，怎么传递出去呢？
言简意赅，直抒胸臆，用最少的字数完成最多的内容。
四是具备分析判断的能力。
就是对作战对手的一个预先判断，不能人家搞了一个兵力调整，你判断成作战行动，你这样的信息传递出去，折腾几次，你就成了狼来了的故事，要你这个斥候，自己人两天人被折腾死了。
五是具备伪装能力。
探听别人的军情，抓住就是死，伪装能力是必备技能之一，若果不会，死就在眼前，伪装能力也必须练的炉火纯青，穿当地的衣服，说当地的话，了解当地的习俗还要会说话，要不然北方人到南方三两句话就把自己卖完了，军情没得到，自己先死了。
在《资治通鉴》中记载的化妆侦查，提高伪装能力：
张掖、酒泉遣骑假司马为斥候。
六是杀人的本领。
战场之上，你不杀我，我便杀你，掌握杀人技能是保存自己的最好方法，所有的斥候必备技能是杀人。 七是对抗审讯的能力。
在《文献通考》中记载：至於昭、宣，武士练习，斥候精审，胡入则覆亡，居又畏逼，收迹远徙，穷窜海阴。斥候的危害多么的大！
综上所述，斥候是一个高级工种，工资那么高，是因为死的快，斥候是国家的第一道防线，不能小觑。