清军入主北京之前，在渔猎时期的满族人大都养狗，在打猎中是一种助力，还可以看家护院，当时满族人是非常喜欢狗的。当时杀不杀狗没有明确记载，不过满族人吃狗肉当时还是有记载的，从侧面反映满族人是杀狗的，一般不轻易杀而已。皇太极登基后除了继续对明朝作战之外，对于狗也专门进行了规定，他特意颁布了禁狗令。
皇太极“禁狗令”具体内容如何？
皇太极禁止在城市养狗法令不见于史书记载，但根据已知文献来看，应该在天聪六年正月初八（1632年）下达的命令，禁止所有人（包括满人）在城市（沈阳为主）内养狗，违令者押出城外，每家每户都不能养。
这条法令仅限于城市地区，乡村没有实行。一时间沈阳城内杀狗成风，卖狗肉卖狗皮的满了大街。
有一大臣高士俊在“禁狗令”发布的第二天（正月初九）就上书了，“昨奉旨传谕，养狗者拿去城外。然一家少有两三条，多有五六条，是以一犬吠形，百犬吠声，臣恐盗贼生心，因见皮肉满街。恳乞敕赐每家止存一条，姑俟升平，或路不拾遗，外户不闭，即不用亦可。”
这事皇太极肯定没批准，因为后来还有要求停止“禁狗令”的奏折出现。
皇太极为何发布“禁狗令”？
时代在进步，形势在发展。皇太极领导满族人开始踏上征服之路，很多满族人从乡间田野进入城市生活，但是仍然保持在田野的生活作风，养狗成风。
从满族的发展来看，他们大部分已经由原来的狩猎经济改变为农业经济，很多人已经搬到了城市生活，狗原来作为狩猎和看家护院的职责已经发生了改变，不再是满族人生活的必须，成了满族人的娱乐动物，其现实作用已经大大降低。
再者，满族人家家户户养了这么多狗在城市内，晚上一有动静所有的狗都在叫，搞得全城人心不安，以为发生了多大事情，皇太极更是感到厌恶。
第三，这么多狗在城市溜达，难免出现狗咬人、狗咬牲畜等事件发生，非常容易引起民事纠纷，重者可能引起贵族之间的争斗，更有甚者够可能咬人致死或者传播狂犬病等一系列严重后果。
皇太极肯定收到了不少有关狗引起的案件，很多下级官吏肯定有不少人忙于处理纠纷，于是果断下令，城市内禁止养狗，一条也不行。
看似简单一条“禁狗令”，反映了满族人生活的转变，反映满族人民风俗习惯的改变。皇太极的强令是要求满族人适应城市生活以及民族发展的需要。