4800万平方公里是一个什么概念？
当今世界领土排名第一的俄罗斯是1709万平方公里，排名第二的加拿大是998万平方公里，排名第三的中国是960万平方公里，排名第四的美国是937万平方公里。
这四个国家的领土面积加起来也不过4600万平方公里。如果明朝的领土面积全盛时达到了4800万平方公里，那就意味明朝巅峰的领土面积比现在俄罗斯、加拿大、中国、美国四个国家的总和还要大，实在太恐怖了。
但是现实吗？太不现实了。
作为七大洲中面积最大的亚洲，面积也不过4450万平方公里，难道明朝巅峰时期的统治范围不仅完全覆盖了整个亚洲，还向其他大洲（如欧洲）延伸了350万平方公里吗？
这是完全不可能的。那为什么会有这么一问？难不成明朝的疆域是郑和下西洋时打下来的吗？郑和七下西洋，最远曾达到了东非红海一带，如果以郑和航线圈定的面积这样算，那明朝的面积可能还不只4800万平方公里了。
不过，这个只是活在梦里罢了。
明朝全盛时期的疆域，包括羁縻地区在内，东起朝鲜，西据吐番，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里。按照这个描述，明朝巅峰时期的疆域可能在1000万平方公里的样子，比起清朝的巅峰1300平方公里要略差一点。
但是，在中国各个朝代，对于边远地区的统治以羁縻为主，直到清朝时期对边远地区的控制才得到加强。
在明朝时期，在东北设立奴儿干都司，管理东北地区（备注：这个东北地区包括现在俄罗斯的远东地区）；在西藏设立乌斯藏都司管理西藏地区，在新疆地区也设立了哈密卫对新疆东部地区进行了一定程度的管理。至于漠北地区，则一直为北元各部所控制，明朝虽然多次远征，但仍旧鞭长莫及。
但是这种羁縻制度是和国家的国力息息相关的，国家强盛时，威震四海，羁縻地区望风臣服，但是一旦国家实力有所衰退，羁縻地区实际上就脱离了中央政权的控制。比如说在辽东地区，明朝虽然设立了奴儿干都司，也设立了卫所驻军，但实际上辽东一带实际的统治者是当地的各部落首领。西藏地区，明朝主要以册封首领的方式进行间接控制。
而明朝国力的巅峰其实很短暂，自洪武永乐二帝之后，实际控制疆域不断缩水，以至于到了明朝中后期，实际疆域不过两京十三省，面积不过400万平方公里，很多人便借此抹黑明朝的疆域只有清朝的1/3，这个固然也是不对的。
其实历朝历代的疆域都是一个动态变化的过程，国力强盛之时，疆域大，国力衰退时，疆域也随之缩水。明朝疆域巅峰时期也就是洪武永乐时期，包括羁縻地区在内大概有1000万平方公里，至于说4800万平方公里，可能真的是活在梦里吧。