从15世纪欧洲殖民者把大量黑人从非洲贩卖到美洲做奴隶开始，白人和黑人之间的矛盾就开始不断加剧。白人不断剥削压榨黑人，而黑人掌权后也展开了一系列的报复行为，比如说“海地大屠杀事件”。
一手策划“海地大屠杀事件”的是海地共和国第一位总统让-雅克·德萨林，史称“雅克一世”。关于此人的身份历史上也是众说不一，海地当地人认为他是被贩卖到法属圣多明各地区的，但史学家认为他是当地黑人奴隶的后裔，不过可以肯定的是德萨林是一位出生底层的奴隶。
德萨林年轻时在一家法国奴隶主的甘蔗园干活，饱受欺凌，后来被一个自由黑人买走当私人奴隶。1791年8月22日海地北方平原20万黑人奴隶起义，杀死大量白人奴隶主，德萨林也加入到黑人起义军队伍，因为作战勇敢屡立战功，很快成为起义军中的头目。
德萨林带着起义队伍和法国、西班牙、英国等国家军队作战，多次立下战功，解救了海地地区绝大多数黑人奴隶。1802年黑人奴隶起义军领袖杜桑·卢维杜尔被法国军队俘虏后，德萨林被推选为新的领袖。
1804年1月1日，德萨林宣布独立宣言，建立海地共和国，这也是世界上第一个黑人共和国，德萨林以海地总督自称。1804年9月，德萨林正式称帝，并举行加冕仪式，由此走上了独裁之路。
德萨林称帝第一件事就是下令屠杀白人，表示要“把白种人的皮当成羊皮纸”，在他的命令下海地发生了针对白种人的种族灭绝式屠杀，在短短2个月内海地全国就有约5000名白种人被残忍杀害，无数白人纷纷逃离到他国，当时在海地几乎看不到白人。
然而海地共和国成立没几年就陷入了权力斗争中，1806年德萨林在首都太子港被刺杀，海地陷入军阀分裂状态，此后内战不断。海地独立后虽然摆脱了白人奴隶主的剥削，但由于内乱不断以及缺乏管理经验，该国经济遭受到沉重打击。
数据显示，1791年黑人奴隶起义前，海地蔗糖出口每年高达1.63亿磅，但到了1825年出口只有2020磅，短短30多年数量减少了几千倍，国内经济一落千丈，百姓入不敷出，很多人都吃不饱饭。
直到现在海地仍然是世界上最贫穷国家之一，国内三分之二人没有稳定工作，75%人口吃不饱饭，当地人为了果腹，不得不食用用泥土做成饼子，是真的到了穷得吃土的地步，完全靠国际援助支撑着这个小国家才没有崩溃。