晋景公在任期间在北联盟秦国，击败齐国；在南扶持吴国，遏制楚国，为晋国取得数十年间难得的发展机遇。景公之时，剥夺先氏与赵氏家族权力，三军六卿重归晋公掌管，但晋景公意外死亡，这所有功绩便成为遗产，留给了自己的儿子晋厉公。
《史记》中有段关于晋厉公的记载，“三郤谗伯宗，杀之。伯宗以好直谏得此祸，国人以是不附厉公。”晋厉公时期，显然“三郤”已经重新在朝中掌握话语权，那么“三郤”是谁呢？他们是郤锜、郤犨、郤至，他们来头不小，是晋国四朝元老郤缺的后人。郤缺主要活动于晋文公、襄公、灵公、成公时期，也就是由内乱到鼎盛，再从鼎盛到内乱，郤缺皆有经历，在三军六卿的权力争夺战中，郤氏基本都未偏离政局中心。
在先克、赵盾等一代权臣，如滚滚长江浪花，所谓东逝水，一去不复返。“三郤”家族终于在晋厉公时成为名正言顺的权臣，他们在朝中的话语权，可以左右君主抉择。“三郤”与朝臣伯宗交恶，进谗言陷害伯宗，晋厉公便杀了伯宗，可见得朝中格局，已被“三郤”所垄断。
晋国是个相当有趣的诸侯国，往往强盛于有权臣之时，亦往往衰败于有权臣之时，晋文公时有先轸、赵衰、狐偃等，晋国因此强盛。晋灵公时有权臣赵盾，晋国因此陷入内乱。权臣遇明主，则国强。权臣遇昏君，则国弱。权臣们大多是相当有本事的人物，不管是遇明主或昏君，也都能取得著名功业。在“三郤”之努力下，三军六卿的力量自晋景公的压制下开始反弹，其凝聚力亦重新燃起火焰，在与秦国交战中，在与楚国交战中，均获得胜利，这当然跟晋景公当年的筹谋不无关系。
“三郤”越强，则越显晋公之弱。《史记》：厉公多外嬖姬，归，欲尽去群大夫而立诸姬兄弟。晋厉公对“三郤”的防范之心，越渐浓厚，便想提拔外戚，因为宠姬的耳边风，导致晋厉公产生幻想，想借此机会夺回权柄。正好在与楚国的鄢陵之战中，“三郤”与另外一个权臣栾书之间有所争执，栾书便成为晋历公阴谋除掉“三郤”的先锋官，将郤至派遣到洛京，与公子周会面。这位公子周在晋国朝臣中颇有声望，是当年晋襄公的后人，时有传言说是他将继承晋国君位。显然晋厉公与栾书的阴谋得逞，郤至谋反之罪在其会面公子周时，就已经成立。
“三郤”显然还未意识到危机的存在，《史记》：八年，厉公猎，与姬饮，郤至杀豕奉进，宦者夺之。郤至射杀宦者。郤至竟然轻描淡写的就将晋厉公身边的宦官杀死，根本就没有把晋厉公放在眼中。这对晋厉公而言，当然是莫大的耻辱。在这年的冬天，晋厉公命令八百兵士攻杀“三郤”，终于梦寐以求，取得君权，指日可待。
《史记》：胥童因以劫栾书、中行偃于朝，曰：“不杀二子，患必及公。”这位胥童作为晋厉公诛杀“三郤”的绝对功臣，对形势的判断也是相当惊人，他认为必须要将栾书和中行偃两人杀掉，才可保晋厉公的君权不至于旁落。但晋厉公显然是个优柔寡断的君主，他却认为杀戮太重，不愿株连两人。这便是给晋厉公埋下了祸患的种子，更大的危机，将被栾书和中行偃所发动！