M1911是一种在1911年起生产的，在美军中列装长达70年，该枪械跟随美军历经了无数场战役，从一战开始作为美军的主力枪械，先后经历了第一次、第二次世界大战，朝鲜战争和越南战争的战火洗礼，不论对美军还是对世界手枪的发展都产生过深远影响。
手动保险钮位于枪身左侧后上方，将保险钮推到上方，保险钮进入套筒的缺口内，限制套筒的前后移动。同时，保险机的内凸轮面与阻铁啮合，限制阻铁向前回转，这样，虽扣扳机却不能释放处于待击位(阻铁上部突齿卡入击锤待击槽内)的击锤。手动保险能确实锁定套筒和待击的击锤，保证手枪待击携行的安全。M1911的手动保险钮设计得大小适中，利于隐蔽携带或战术应用，拔手枪时不易于钩挂衣物。
可更换套筒和套筒座以使用8英寸和10英寸的枪管，还可缩短枪管以安装消退器。外观上完全模仿柯尔特M1911A1的设计，主要区别在于加长的枪管、直角形扳机护圈和可微调的照门。使用独特的枪弹，即缩口的0.45英寸ACP手枪弹壳装0.357英寸弹头。通过更换部件，可发射0.357英寸马格努姆手枪弹、0.45英寸ACP手枪弹、0.44英寸马格努姆手枪弹和各种9毫米手枪弹。
M1911的基本操作原理是利用后座力，子弹内的发射药的燃烧气体将弹头推出枪管，此时锁在一起的枪管与套筒受后座力开始向后滑。弹头射出后，枪管与套筒继续一起向后滑一小段距离。然后枪管尾端以绞链为轴向下摆动。此时套筒内的闭锁凹槽与枪管尾端凸筋分离，不再锁在一起，套筒继续后退，抓子爪抓住弹壳退出枪膛，退子钩弹出弹壳，套筒后退到底。此时复进簧把套筒反弹向前。套筒带动弹匣内下一颗子弹上膛，继续向前，套筒内的闭锁凹槽与枪管尾端凸筋对准，枪管尾端以绞链为轴向上摆动，枪管与套筒再度锁在一起。套筒与枪管继续向前滑一小段距离，枪管回复水平线。
二战后，M1911系列仍然是美军部队在韩战和越战中的制式手枪，在1990年正式退役后仍然是少数美国陆军部队在波斯湾战争的武器之一，时至今日，美国陆军特种部队在伊拉克战争中自由伊拉克行动和持久自由军事行动亦有采用M1911系列。