观察美国的扩张之路，真可以说是一个励志故事，美国独立之初，领土有大西洋沿岸的十三个州，而到了十九世纪末，已经成了地跨三洋的领土大国。
美国是当今世界上少有的三洋国家，在大西洋、太平洋和北冰洋都有海岸线。其中北冰洋海岸线最短，只有阿拉斯加州的北部地区，即西经140度到西经170度之间。大西洋海岸线居中，从美国东北部的缅因州一直到墨西哥湾的德克萨斯南部，即北纬25度到北纬49度，西经80度到西经95度之间。
美国最长的海岸线当属太平洋海岸线，这条海岸线可以说是极其霸道，从阿拉斯加东部一直到美墨边境。不过这条海岸线，并不是一条完整的线，中间有部分被加拿大打断，所以美国太平洋海岸线可分为两部分。
一部分是阿拉斯加海岸线，从北纬70度到北纬56度，其中北纬70度和北纬60度之间是阿拉斯加的主体，北纬56度到北纬60度之间是阿拉斯加狭地部分。这块狭地从北而下，完全挡住了加拿大育空地区和不列颠哥伦比亚省北部地区面向太平洋的出海口，可以说是非常霸道。
另一部分是美国本土太平洋海岸线，也就是美国西海岸，具体范围从北纬31度附近到北纬49度。可见美国西海岸和阿拉斯加之间只隔了7个纬度，而这7个纬度就是加拿大的不列颠哥伦比亚省。如果当初美国占据这块土地，美国的太平洋海岸线就能连为一体，从北纬70度一直到北纬31度，跨越39个纬度。若如此，美国就能和智利一样长，智利的南北跨度为南纬18度与57度，也是39个纬度。不过智利已经达到了极限，而美国还有机会变得更长。
美国的这个机会就是占据下加利福尼亚半岛，这个半岛位于墨西哥西北部，加利福尼亚湾与太平洋之间，北邻美国，自西北向东南延伸1223千米，平均宽度75千米，面积14.37万平方千米，形似一条瘦臂，挡住了墨西哥大半面向太平洋的海岸线。