非洲这个地方几百年来一直遭受西方殖民统治，多数国家发展落后，经济结构单一，至今仍是世界上最不发达的地区之一。
不过，南非是个例外。南非这个国家的形成要从一百多年前的布尔战争说起。殖民统治时期，荷兰与法国移民后裔在今天的南非一带发展成了一个新的族群，即布尔人，控制德着兰士瓦和奥兰治两个地区。
英国军队同布尔人在南非这片土地上发生了一场历时三年的战争，罕有败绩的英国军队居然阵亡了两万多人，在国际舆论的压力下，与布尔人签订合约。这场战争促使了南非联邦的形成，也进一步加强了白人在南非的统治地位。
历经近百年发展，到1994年南非全面废除种族隔离制度时，已发展成为一个较为先进的发达国家。虽然跟欧美西方国家相比还有点差距，但是在非洲绝对是鹤立鸡群般的存在。
南非政府在白人统治下发展起了晚完备的工业体系，利用境内丰富的资源，将廉价的黑人劳动力与白人的管理才干组合在一起，营造出持续的经济繁荣。1994年南非GDP总量约1400亿美元，人均GDP3400美元，是中国的7倍，经济总量相当于中国的四分之一。
这一时期的南非，不仅能独立制造汽车、冰箱、空调，还能生产飞机坦克、直升机、导弹等先进武器设备，甚至有小道消息流出，南非具备生产原子弹的能力。
众所周知，在80年代末，黑白冲突愈演愈烈，大有爆发内战的可能，当时执政的白人总统德克勒克开启了种族隔离制度解除的和平大门，并于1990年初并释放了黑人运动领袖曼德拉。
1994年4月，在南非首次不分种族的大选中，占人口多数的黑人选举曼德拉为南非历史上首位黑人总统，新南非由此诞生。在曼德拉去职之后，南非一共诞生了4位黑人总统。20多年的时间，南非经济也发生了颇有戏剧性的变化。
自打曼德拉开始，非国大不但是南非最大的黑人民族主义政党，也一直是南非的执政党。黑人开始全面接管政治、军事、经济、外交、工业、金融等部门，黑人成了发号施令的一方，白人则成了极少数。特别是2003年南非颁布的《黑人经济振兴法案》，使得白人自觉受到歧视，深感不公的白人精英纷纷逃离。从1994年开始的20多年里，先后有100多万白人离开了南非，人口占比从21%降低到不足10%。
那么这个《黑人经济振兴法案》主要是什么内容呢？具体来说，它是一项专门为黑人定制的优待政策法案：
1、凡在约翰内斯堡证交所上市的公司，黑人必须占有25%以上的股份。
2、黑人持股比例越高的企业，政府在采购、招投标等等方面的优惠和扶植政策就越多。
3、就业、民生等方方面面，政府都有强制性规定对黑人给予优待。
凡此种种，不一而足。黑人的超国民待遇从立法程序上得到了保障。
不可否认的是，在1994年之前，南非的经济成就基本上是白人带领下实现的。白人精英的出走使得南非出现了人才断档，这都降低了南非的国家竞争力。到了2012年，一直以来经济总量一直位居非洲第一的南非，被国土面积比自己还小三分之一的尼日利亚超越。
2013年，曾是“金砖五国”之一的南非被列入新兴市场的"脆弱五国"。2018年南非经济总量为3700亿美元，20年来只翻了一倍多一点。如果考虑到通货膨胀、货币贬值等因素，南非的经济增长堪称是蜗行。受疫情影响，今年的南非经济还将会继续萎缩。有分析人士认为，南非差不多已取代土耳其，成为新兴市场最大的做空目标。
只是弹指20余年，昔日发达富足的南非，已经变成了另外一幅样子：技术落后、资金奇缺、基础设施差、法制不健全、工人大量失业，而这一切的出现，又会使得人们该如何评价曼德拉及其他历任总统呢？