蝴蝶被认为是昆虫中最美丽的一种，全世界约有1 4万种，以美洲最多，中国约有1300多种。蝴蝶虽然身体娇小，但却能做长途迁飞，甚至能成群结队越洋过海。据文献记载，航海家是最早发现蝴蝶漂洋过海的人。他在环球旅行的途中发现有成千上万只蝴蝶从欧洲飞往美洲。据不完全统计，全世界曾有200多个种类的蝴蝶发生过上千次迁移飞翔。
一些昆虫学家认为，昆虫迁飞是为了避开不良的环境条件，这只是物种生存的一种本能行为，与环境条件和遗传因素有关。他们认为，迁飞是昆虫对当时食物缺乏、天气干旱、繁殖过剩、过分拥挤等不良环境条件的直接反应。大菜粉蝶就是由于环境而迁飞的代表。在它们成虫羽化的时候，如果寄生的植物不能为它们提供较好的食物来源，它们就会迁飞，去寻找合口的美味。相反，如果它们寄生的植物已经能够满足需要，它们也就不会迁飞了。另外，一环境条件的变化，也会影响到昆虫的个体发育，致使昆虫发育成为一种迁飞型的成虫。昆虫学家们发现，食物条件、光照周期、温度、种群密度的不同，也会使成虫在生理和飞行能力上发生明显的分化。这就使迁飞型蝴蝶获得了生理条件上的可能性。
蝴蝶为什么要迁飞还是一个谜团，人们又发出了疑问，弱不禁风的小蝴蝶为什么有飞越崇山峻岭、漂洋过海、航程3000-4000千米的巨大能量？这股能量是从何而来呢？因为如果从动力学角度来分析，蝴蝶是飞不了那么远的。苏联科学家经研究发现，蝴蝶迁飞时使用的技能与先进而节能的“喷气发动机原理”相似。有人用高速摄影机拍下墨星黄粉蝶飞行的情况，经研究发现，这种粉蝶在飞行中居然有1／3的时间翅膀是贴合在一起的。它们巧妙地利用自己翅膀的张台，使前面一对翅膀形成一个空气收集器，后面一对翅膀则形成一个漏斗状的喷气通道。蝴蝶在每次扇动翅膀时，其喷气的通道、进气口与出气口的形状和长度，以及收缩程度，都会简单而有序地变化着。两翅间的空气由于翅膀连续不断地扇动而被从前向后挤压出去，从而形成了一股喷气气流。一部分喷气气流的能量用以维持飞行的高度，另一部分喷气气流所产生的水平推力则用来加速。蝴蝶或许就是利用这种“喷气发动机原理”漂洋过海的。
不论是蝴蝶迁飞的原因，还是蝴蝶迁飞的能力，研究者还都不能够详细、准确地说明其中的奥秘。我们只有慢慢地等待这美丽勇敢的蝴蝶给予我们更多的启示，并以此来帮助我们解开这个未解之谜。