美国总统特朗普签署行政命令，指示贸易代表处研究是否对中国展开知识产权侵害调查。中国商务部表示严重关切。有分析预料，在强迫技术转移以及协助解决朝鲜核危机两大议题上，中美两国各有底线，预料北京会相应作出有限度让步。
莱特希泽将按美国“1974年贸易法案”301条款，决定是否调查中国在贸易上存在不合理和具歧视的法例、政策和行为。
这项研究没有期限，预料会长达一年，一旦有关指控成立，美方可寻求透过或绕过世界贸易组织实施贸易报复措施，包括针对中国进口产品征收极高的关税。
特朗普的指令被视为向中国施压、要求协助解决朝鲜核危机的手段，不过美国官员强调两者没有关联。据报,特朗普原订本月初寻求对中国展开贸易调查，但正值联合国安理会投票加强制裁朝鲜，美国需要与中国联手合作而推迟。
中国周二起全面禁止由朝鲜进口煤、铁等产品。北京大学国际关系学院教授梁云祥表示，这显示了中国寻求缓解中美贸易磨擦，但美国看来另有想法。
目前美国企业在多个领域，特别是高技术层面上仍然受到中国市场准入限制，被要求必须与中国企业组成合营公司。熟悉美国政府运作的律师方恩格表示，中国的这项政策一直受到美国商界诟病。
在北京，商务部对美国研究启动对中国展开贸易调查表示严重关注，希望美国贸易代表尊重客观事实慎重行事，警告美方若不顾事实，不尊重多边贸易规则，作出损害双方经贸关系的举动，中国绝不会坐视，定会采取所有适当措施，坚决捍卫中方合法权益。