广州沙面有一座豪华酒店，如果把沙面比作一座小岛的话，这家酒店是岛上唯一一幢“高楼大厦”。它就是白天鹅宾馆。
可能有人看到“宾馆”二字会觉得这家酒店肯定很普通，那么你可真是大错特错了，因为这家宾馆不仅豪华气派，而且还是中国第一间世界一流酒店。
广州人可以不知道万豪酒店，不知道希尔顿酒店，但一定知道白天鹅宾馆。中国人可以不了解半岛酒店，不了解卡尔丽斯酒店，但一定需要了解白天鹅宾馆。
白天鹅宾馆并不单单只是一家酒店，还是一部中国改革开放发展史，被国家定为“文物”。
1985年对中国是很有意义的一年。这一年，中国南极考察站在南极乔治岛建成；这一年，邓爷爷在接见外宾时提出和平与发展是当代世界的两大问题；这一年，国家提出经济建设要依靠科学技术；这一年，国家决定推进九年义务教育并在1986年颁布了《中华人民共和国义务教育法》。同样，这一年，白天鹅宾馆成为世界一流酒店成员，并于1990年成为中国三大五星级酒店之一。
在广州有三间酒店资历比较老：白天鹅宾馆、花园酒店和中国大酒店。说起它们的主要投资人可能会吓一跳，都是有着鼎鼎大名的香港财团。白天鹅宾馆的投资人是霍英东，花园酒店是利铭泽，中国大酒店是李嘉诚。据说，李嘉诚当时是准备把中国大酒店建在北京的，因为种种原因没有成功，最后才落地广州。当然，他们只是投资，在合同到期后，这三家酒店都被收回成为国资。
1979年中国环境逐渐变好，正处于改革开放初期，很多在海外发展的华侨回国探亲，寻找机遇。当时，中国没有一间能与国际接轨能够接待外宾的酒店，于是打算在中国大城市建8家五星级酒店。因为广州处于改革开放前沿，广州占了3家。
在中国最初打算建成的8家酒店里，另外5家均由外国人设计、外国人经营。为什么说白天鹅宾馆是中国人需要知道的一间酒店?因为它不仅是中国最早建成的五星级酒店，也是中国首家由中国人设计、施工，由中国人经营的酒店，可以说是中国人的骄傲。
建白天鹅宾馆的时候，没有人知道一个适合接待外宾的五星级酒店应该是个什么样儿，因为根本没有人见过，只能通过图片参考。后来，设计师们去香港见到了香格里拉酒店，才终于了解到五星级酒店应该是个什么样儿，最终才确定了设计方案。
不过，酒店在选址问题上也是费了一番周折的。沙面曾被作为英、法租界，外国人对这个地方很熟悉，就算是现在，沙面还设有外事办公楼。如果把酒店建在这里，在1980年那个时代是占有地理位置优势的。但是一个仅0.3平方公里的小岛，上面已经建好了100多幢欧式建筑，实在也是没有位置可挤了。当时建酒店的时候，说好了中方只出地不出钱，好不容易拉到了投资方选好了地，说什么也要把人和钱留住。最后的解决办法是把江面给填了一部分，没有路就在水面建了座高架桥。
说到白天鹅宾馆的投资人，其实很多人应该很熟悉，霍英东是一位爱国商人，曾为国家做了很多的贡献，如果年轻人实在不了解他，那么说到郭晶晶和霍启刚大家应该都认识，霍英东正是霍启刚的爷爷。白天鹅宾馆的整体投资额当时达到了3600多万美元，可以想象霍家是多么有钱了。
白天鹅宾馆建成后于1983年正式对外营业，以前人们在国内住酒店或者客栈，买支水都要一手交钱一手交货，白天鹅宾馆改变了这种交易方式。在酒店消费退房时统一结账的方式就是从白天鹅宾馆最先开始的。白天鹅宾馆虽然曾被人认为影响沙面整体景观，是一群欧式建筑里的唯一一间中式建筑，但它在当时那个年代，为国家的旅游业和招商引资以及接待外宾方面起了很大的作用。
游客在沙面游玩的话，是可以进去白天鹅宾馆的大堂进行参观的，白天鹅宾馆的大堂有一个景观特别引人瞩目，那就是有一处被称为“故乡水”的瀑布。邓爷爷曾经3次来过白天鹅宾馆，看到“故乡水”瀑布大为称赞。
建于80年代的白天鹅宾馆已经成为广州重要的地标建筑以及中国改革开放的重要见证，还被国家列为文物，之所以有这样至高无上的地位，要知道，中国的改革开放并不是一下子就开放的，而是逐步放开的，据说邓爷爷正是看到白天鹅宾馆建成后的经营状况，对改革开放大有信心，从而加快了改革开放的步伐。