最根本的原因很简单：农业落后.
农业是决定一个国家人口基数最重要的产业。老挝却是中南半岛农业最落后的国家。
老挝的农业技术也很落后。在越南，已经广泛实现了两季稻甚至三季稻，老挝因为农业落后只能一季稻。事实上，大多数农民没有田间管理，施肥和除草等意识，几乎看天气。老挝是东南亚单位面积粮食产量最低的国家。
目前，老挝的粮食年总产量只有200多万吨，直到这两年才有了明显的增长。
老挝的地理环境。
老挝是东南亚唯一的内陆国家，被称为“印度支那山脊”。
老挝面积23.68万平方公里，人口680万（2015年）..北部和中部地区多山，湄公河南部附近仅有少量山谷平原，全国耕地面积仅100多万公顷。
这个国家是多山的，森林覆盖了全国80% 的地区。这样的地形不适合农业生产。
相比之下，越南虽然有山，但红河三角洲，湄公河三角洲，是世界著名产粮区。
老挝实行耕地国有制。
老挝地处热带雨林，水稻一般一年三两作物，气候十分优越..
但由于它是热带雨林，被砍伐了大量树木，土地复垦的成本高。
老挝有八百万公顷的可耕地，其中只有八分之一变成了可耕地。
由于耕地是国有的，农民没有主动开垦耕地的积极性。
老挝所有的土地，都是国家享有占有，使用，收益和处分的权利。
老挝是一个内陆国家，工业和贸易很少，政府很穷，长期赤字，勉强维持基本的农业基础设施，没有钱耕种土地。
一旦发生严重洪灾，老挝需要其他国家的粮食援助。
老挝改革以来，随着农村土地分配政策的实施，将土地使用权分配给农民使用。
因为耕地是国有的，农民只耕种分配的耕地，没有开垦荒地的热情，剩下的空闲时间到处打工，甚至到泰国等地打工挣钱.
老挝在水资源方面投资不足，尽管它是一个热带雨林，2015年只有30% 的可耕地得到灌溉，大量稻田仍然干旱。政府没有钱，只好申请贷款和援助国外。2017年，老挝向亚洲开发银行申请3650万美元，用于北部地区的农业和水利工程建设。老挝只有一个农林科学院，农业基本上靠天吃饭。老挝农药，化肥，种子，几乎全部依赖进口，因为农业科技人员短缺，大多数农民不能科学使用农药，化肥。老挝的大米加工厂很少，运输条件也很差，这使得大米贸易和出口变得很困难。
因此，稻农在老挝主要是用来自己吃，然后用剩下的时间去工作。
食物匮乏，工业和服务业发展就不足，所以老挝人口很少也就不奇怪了