光年，长度单位，指的是光在真空中行走的距离。一光年指的是光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间的距离。
由时间和光速可以算出一光年为9 460 730 472 580.8千米，换种说法,等于878 897 915 661.709英里，或5 108 794 455 193.632海里，或约9.46×10^15米或约9.46×10^12千米。
数据非常庞大，也非常抽象，到底一光年是多长，有没有实际具体的例子可以证明?
科学家已经计算出距离太阳系最近的恒星为半人马座比邻星，相距4.22光年。而我们所处的银河系的直径约有七万光年。
那么，如果有艘以光速飞行的宇宙船从银河系的一端到另一端，就相对于银河系静止的宇航员而言，它将需要约十万年的时间。但这只是对于(相对于银河系)静止的宇航员而言，船上的人员感受到的旅程实际上只有数分钟。其原因是相对论中的移动时钟的时间膨胀现象。
目前人类探索到的最遥远的星体，是距离地球150亿光年。也就是说如果这个星体正好是150亿年前宇宙大爆炸时诞生的，那么，人类看到的就是这个星体刚刚诞生时发出的光。
科学家计算了坐飞机穿越了一光年的距离，花了的时间。如果是常见的客机时速大约是每小时885千米，那么以这样的速度飞1光年需要花1220330年;又如果乘坐美国曾造的最快的航天飞机，飞越1光年也要用95848年。
而目前人造的飞得最快的物体是美国于1970年发射的探路者二号探测器，其飞越1光年也要用4000年的时间。
换句话说，如果人类步行的话(既不考虑死亡也不休息一直地走)，那么需要约2.25亿年。研究发现，恐龙是诞生于约二亿四千五百万年前，也就是说，人类大概从恐龙出现时候走到现在才刚刚够一光年。