某年夏季的一天，陶丘县一位男子，在西门外的溪流中发现了一具女尸。看死者的穿衣打扮，应该是某大户人家的婢女。男子发现女尸后，立即就去报告了县令。县令接案后便带人去现场查勘、验尸，从验尸报告来看，死者遍体鳞伤并非溺水而亡，应该是他杀。
验尸完毕，县令就命人将尸体抬到了菜市口，然后张贴布告寻找死者家属。怎知布告贴了三天，依旧没有人来认尸。一时间，既找不出死者的家属，查不清死者姓甚名谁何许人也；又不能抓获凶手，了结此案。
不过虽然没有人来认尸，但这几天县衙倒是接到了不少诉讼案。虽然也有某某不明不白死了，某某失踪不知去向等案件，但是审理后发现都跟这个案子没什么关系，并且都是数年的积压案件。因此，县令一时束手无策，找不出一点线索苦闷不已。
而就在县令搜索枯肠，为这个案件发愁的时候，师爷向他推荐了一个人。此人姓毕，以前在刑部任职，如今告老还乡在陶丘县城西十二里的毕寨村居住。据师爷说，毕某对刑事案件非常有研究，经验丰富。于是在师爷的推荐下，县令便去了毕寨村，恭请毕某相助。
毕某虽然已经告老还乡，但胸中的正义感犹在；虽然离开官场也有些时日了，但依旧心系百姓。所以县令去了毕某家里，刚表明了来意，他就很爽快地答应了。县令问他，需要什么帮助尽管说。怎知毕某却说，什么帮助都不需要，只让县令回县衙等着便是，三日后必给他一个满意的答复。
县令半信半疑，但还是按照毕某的要求回到了县衙。怎知县令回去后，整日忧心忡忡、坐立不安，简直是度日如年。不过苦恼的日子虽然漫长，但是三天之期熬着熬着终于还是到了。三天之后，毕某准时来到了县衙。毕某已经侦查出死者是谁家的婢女，并且探知婢女被谁杀害，而且掌握了有力的证据。
根据毕某的侦查发现，死者为陶丘县富户冉某家的婢女。冉某腰缠万贯，但他的每一分钱都不干净。冉某家有不少仆人，还养了不少的佃客。冉某对这些仆人和佃客相当苛刻，一旦仆人和佃客敢反对他，下场只有一个，那就是被其弄死。
冉某杀人后为了逃避罪责，于是就在家中修了一个水池子，里面养了很多的鱼。这个鱼池看似起观赏所用，实则和外面的溪流相通。冉某杀了人，就从鱼池里把尸体冲到外面。西门外小溪中的女尸，就是从冉某家鱼池流出去的。不过婢女并非冉某所杀，而是她的妻子。
这位婢女样貌俊俏，因此在冉某的勾引下便逾越了雷池。怎知后来被冉某的妻子发现，冉某的妻子就是个母老虎一样的妇人，于是趁冉某不在家将婢女暴打一顿，结果打着打着就打死了。打死了婢女之后，冉某的妻子也学他偷偷将尸体冲到了外面。
毕某派得力的家丁混进了冉某家，花钱向冉某家的仆人打听才探查到实情。听了毕某的讲述，于是县令就把冉某和他的妻子缉拿了过来。未经刑讯，冉某和妻子就交代了所有犯罪事实。如此，不仅婢女被杀案告破了，此前许多不明不白被杀案、人口失踪案等多年积压的悬案也都找出了真凶，原来都是冉某所为。
案件查清后，冉某及其妻子都被正法。冉某自以为自己做事隐秘，怎知最后还是露出了马脚。杀鸡固然可以儆猴，但鸡杀多了猴子不仅不害怕反倒该心生反意了。冉某家的仆人虽然害怕他，但却是口服心不服。于是当毕某派人以利诱之，真相很容易就浮出了水面。
冉某作恶多端，最后落入法网完全是咎由自取。只是冉某杀了那么多人，最后只以一命相抵，似乎有些不妥。县令也这么觉得，于是处死了冉某夫妇后，将其家产大部分散发给了穷人，少部分上缴给了朝廷。至于那位婢女，一直未找到其家属，因而案件告破后，县令出钱将其安葬在了县城西门外的土岗上。
清朝乾隆年间，黄河决堤陶丘县大部被淹，唯独埋葬婢女的土岗未遭水患。那块土岗东西长四里、南北长六里，后来有张、李、孙、王、刘等姓氏聚集在土岗上，建起了一个村子，初名婢子岗。建国后破四旧的时候，婢子岗又被改成了五家营。