美国作为世界上最大的武器出口国，向全世界很多国家都出售过武器装备。中国也曾向俄罗斯、乌克兰等国进口过很多武器，却几乎没有向美国购买过装备，其中的原因就是美国的武器禁运等封锁造成的。由于种种原因，中国的武器进口受到限制。但是上世纪有一段时间，美国也曾向中国出口了一些武器装备，不过看到现在中国发展这么快，估计肠子都悔青了。
在上个世纪八十年代的时候，中国和美国的关系有所缓和。美国向中国出口了一批先进雷达、运输直升机、电子侦察装置等装备。其中最有名的就是美国西科斯基公司向中国出口的运输直升机，包括单价600万美元的“黑鹰”直升机24架、单价78万美元的外挂式副油箱系统3套，以及相关工具备件等，总价1.5亿美元。
中国在得到这批黑鹰直升机之后，把它们部署到了最需要直升机的高原地区。“黑鹰”直升机在飞行测试中，达到了7315米的巡航高度，成为当之无愧的“高原之王”，从而被中国看重。在实际表现中，“黑鹰”直升机也没有让人失望，服役几十年来也发挥了很大作用。中国打算再购买100架“黑鹰”直升机，虽然西科斯基公司也有类似的想法，但是却被美国否决了。
于是中国决定在“黑鹰”直升机的基础上自主研发国产直升机，成功研制出了直20直升机。直20是一种10吨级中型通用直升机，外形类似中国进口的黑鹰直升机，但是总体性能有所提升。在2013年12月的时候，直20直升机成功进行了首飞。随着直20直升机、直10直升机等一批国产直升机的陆续研制成功，标志着中国在直升机领域已经取得突破性进展。