当地理大发现运动逐渐席卷欧洲后，大多数国家都选择参与其中。随着时间的推移，各国获得了不同的商业利益和地位，这就让许多利益获得较少的国家心有不甘，英国就是最为突出的一个例子。
为了与当时几乎垄断海上贸易的荷兰一决雌雄，英国不惜投入重兵并以全国之力攻击荷兰，并获得了第一次英荷战争的胜利。不久，双方又爆发了第二次英荷战争，但这次英国并没有占到多少便宜，反而被迫向荷兰求和请降。
公元1672年时，原本支持荷兰的法国突然倒向了英国。荷兰通过外交手段拉拢了新的同盟西班牙与自己并肩作战，再次击败了英国海军，巩固了自己在海洋上的地位。然而在公元1780年时，双方又爆发了第四次战争，这次英国终于将荷兰彻底击败。自此，英国取代荷兰垄断了海上贸易，也成为了海上第一强国。
自公元15世纪开始，欧洲就兴起了一股地理大发现的对外探索风潮。其中以葡萄牙、西班牙为首的欧洲国家开始开辟新的海上航线，以求通过贸易的方式获取更多的利益。也正式从这一时期开始，资本主义的萌芽便在欧洲开始茁壮成长。
当上述两国都在航海活动中取得了丰厚的利益后，许多眼红的国家也加入到了这场活动中来，其中就包括英国。对于英国来说，发展海外贸易是其唯一的选择，毕竟英国的地理位置太过特殊，不仅不利于农业的种植，还因远离欧洲大陆难以与其他诸国发展国际贸易。如今，国际贸易依然是英国经济结构中的重要一环。
地理大发现直接使欧洲各国的航海技术出现了突破性的发展，各种方便航海的工具被发明出来。再加上海图绘制的越来越完善，这就让欧洲的海上贸易日益繁荣起来，英国、法国、葡萄牙、西班牙和荷兰五国逐渐成为欧洲前五的海上强国，在世界各地都有着自己的殖民地。随着时间的推移，上述五国都想要垄断海上的贸易路线，以此来获取更多的利益，这便为后来的英荷战争埋下了伏笔。
虽然这五国在地理大发现活动中都非常活跃，但属荷兰最为积极。此时的英国虽然有心发展海外贸易，但却深陷内战之中无法脱身。因此，英国便失去了原本属于自己的那一份市场份额，而这份额自然被最为积极的荷兰所夺取了。
当英国终于结束了内战后，又重新将发展重点放在了海军建设和国际贸易上，至此我们就已经可以发现英荷战争发生的本质了，地理大发现运动展开后，荷兰一马当先的参与到该活动之中，并且获得了最为丰厚的利益。而当英国参与其中时，已经分不到最初如荷兰获得那般多的利益。此时的英国对荷兰所获得的利益分外眼红，这必然会激化两者之间的目标。
虽然同时期的法国也在大力发展海外贸易，并且不断对外扩张并夺取更多的殖民地，但效率和规模却远远不及荷兰。也就是说，英国想要获得更多的利益，就必须击倒这个横在自己面前最大的对手。而荷兰也绝不会允许英国抢走自己的利益，也必然会予以百般打压。因此，二者之间爆发战争也就不足为奇了。
公元1581年，荷兰脱离了西班牙的控制建立起了一个独立的国家。此时荷兰的国名为尼德兰联省共和国，也被称之为荷兰共和国。如今的荷兰国名则为荷兰王国，但对荷兰的统称却一直没有变过。为了方便表述，下文一概将其称之为荷兰。
荷兰一直非常重视航海业和造船业，其首都阿姆斯特丹就是一个巨型的造船厂。在从西班牙的统治下独立后，荷兰就开始大力发展海上贸易，其实这也是不得已而为之，毕竟荷兰的地理位置根本无法以农业为支柱性经济产业。
到了17世纪，荷兰航海业的繁荣程度已经远超同时期欧洲其他国家，即便是将欧洲所有的商船数量都加在一起，也不及荷兰商船的数量之多。由此可见，当时的海上贸易基本上都是垄断在荷兰的手里。欧洲国家想要调动更多的商船，那么就只能雇佣来自荷兰的商船。如此，荷兰人不仅能够通过海上贸易获取商品差价利润，还可以获得租赁船只的利润。
公元1651年，英国护国公克伦威尔和国会共同颁布了《扩大商船队和奖励英国航海事业条例》，该条例规定：从欧洲大陆运往英国的商品必须要由英国船只来承担载运任务，或者由商品的原产国船只负责运送。如果商品从除欧洲以外的大洲运往英国，则只能由英国或英属殖民地船只负责载运任务。同样，由英国出口的商品也必须由英国船只运送。同时该条例还规定，运送到英属殖民地的商品必须先转运至英国本土，随后才可以前往目的地。
该条例颁布后，荷兰在海上的地位就受到了严重打击，通过海上贸易获得的利润也在快速下滑。为此，荷兰要求英国废弃这一条例，但被英国直接拒绝。即便如此，荷兰还是希望能够尽量避免武力，通过其他方式逼迫英国放弃这一条例。但在公元1652年，英国人公然违背了航海条约，公然对荷兰商船开炮，英荷战争自此拉开了序幕。
实际上，《扩大商船队和奖励英国航海事业条例》的颁布与提高关税壁垒在本质上是相同的，为的就是保护本国的商业和经济。英国意在通过这一条例还封锁荷兰对于海上贸易的垄断地位，从而取而代之。当然，荷兰对这一条例的出台自然也是十分不满，并且频繁敦促英国撤销这一条例。但英国已经下定决心要成为垄断海上贸易的新兴国家，所以必然不会放过这个和荷兰争霸的机会，否则从一开始就将处于下风。
至此，英国和荷兰的矛盾已经到了不可调和的地步，战争的爆发也只是时间问题而已了。虽然英国最终还是获得了胜利，并且取代荷兰成为了海上第一强国，但《扩大商船队和奖励英国航海事业条例》也给英国自身造成了反噬。该条例出台后，英属殖民地的百姓购买商品将十分麻烦，且价格也比之前要更高一些，这就使殖民地与英国之间的关系出现了裂痕，间接引发了后来美国的独立战争。荷兰最终战败，英国问鼎海上第一强国
公元1652年5月，英国和荷兰的海军舰队纷纷驶入多佛海峡，这次的相遇原本并没有交锋的目的，但英国海军却直接选择了对荷兰商船开炮。担任护航任务的荷兰海军立刻予以还击，双方便因此缠斗在一起。这次海战并没有给双方造成太大影响，但也彻底激化了两国之间的矛盾，不久双方便纷纷宣布进入战争状态。
虽然荷兰在战争开始后就占据了有利局面，但国内经济和军事实力却并不能够与铁了心要与自己争锋的英国相比。为了尽快恢复正常的贸易秩序，荷兰率先向英国提出了和谈的建议。为此，双方决定言和两年后，双方共同签订了《威斯敏斯特和约》。荷兰在这份合约中作出了巨大的让步，承认了英国在东印度群岛的地位，甚至允许其与自身共同瓜分在该地区的利益。与此同时，荷兰也愿意承担战争赔款，唯一的要求便是尽快结束战事。
公元1665年英国修订了《航海条例》，使荷兰的处境更加艰难，再加上荷兰位于北美的殖民地新阿姆斯特丹也被英军所占领，荷兰便主动向英国开战。在第一次英荷战争结束后，荷兰海军就在米歇尔·阿德里安松·德·勒伊特的治理下重振了战斗力。这位海军将军认为，想要改变当前的不利局面，就必须歼灭英国海军的主力部队，到时候英国不得不废弃《航海条例》。
战争刚一开始，英军就占据了战场优势地位。由于双方还并未展开决战，所以英国在这一阶段的优势地位并不能够左右最终的胜局。与此同时，英国内部陷入了严重的内乱，原因是黑死病又一次在伦敦爆发了。
这次黑死病带走了很多英国人的生命，英国的经济也出现了严重的下滑。荷兰抓住这一有利时机，与丹麦和法国结成了攻守同盟，三国一同对英国施压。需要提到的是，法国仅仅是给予了荷兰船只和物资的援助，并没有派遣法国海军参与到英荷战争中来。
荷兰人认为，此时即为最佳的战机，故而选择与英国海军展开最后的决战。但出乎英国人意料的是，荷兰海军直接逼近了英国本土，甚至驶进了泰晤士河。没有任何准备的英国海军根本无力抵御荷兰海军的进攻，许多主力战舰都被击沉，就连陆上的炮台也被荷兰军队所摧毁。为了免遭亡国的危机，英国主动与荷兰求和。
公元1667年，双方共同签订了《布雷达和约》，英国承认荷兰在东印度群岛地区的利益，也将战前占领的荷兰殖民地苏里南归还给了荷兰。但是荷兰在这份合约中也做了让步，承认英国对于新阿姆斯特丹的统治，并将西印度群岛的利益交给了英国。
公元1672年，在第二次英荷战争中予以荷兰支持的法国突然倒向了英国，并派遣法军直接进攻荷兰的军队。与此同时，英国也加入了对荷兰的军事行动中。此时的荷兰寻找到了新的盟友，即西班牙。西班牙的加入迫使法国不得不放弃对荷兰的军事行动，使荷兰拥有了与英国一对一决战的机会。荷兰凭借着自己强大的海军力量和经济基础，于公元1674年又一次击败了英国海军，但荷兰自身也因战争的缘故开始逐渐衰落。
公元1780年，英国人单方面对荷兰宣战，意在彻底吞并荷兰手中仅存的殖民地和国际贸易优势。这场战争共持续了五年，最终荷兰不得已选择向英国政府投降，并被迫交出了几乎全部的商业优势。自此，荷兰在欧洲的霸主地位一去不复返。
不难发现，在英荷战争中，荷兰在绝大多数的时间里都占据着优势。即便英国获得了第一次英荷战争的胜利，但也是在荷兰无心继续维持战事的情况下才获得的胜利，而并非是从军事上获得了对荷兰的征服。即便英国准备充分，也无法将荷兰彻底击败，反而在许多重要海战战役中战败于荷兰海军。如果战事继续下去，荷兰恐将获得最终的胜利，这一点从第二次英荷战争的结果就可以看得出来。
即便法国在第三次英荷战争中倒向了曾经的敌人英国，但依然无法撼动荷兰在欧洲的地位。但是荷兰依旧在这场战争中损失了许多利益，其国力也开始日益走向衰弱，这便为后来的第四次英荷战争战败埋下了伏笔。
实际上在第三次英荷战争结束后，英国和荷兰就已经分出胜负了，即荷兰逐渐走向没落，英国则取代了荷兰的地位逐渐成为海上第一强国。所谓百足大虫死而不僵，荷兰凭借着多年经营留下的家底，依然能够与英国相抗衡。但所有人都很清楚，英国绝对不会允许身边有着荷兰这一潜在的威胁，所以第四次英荷战争的爆发也是在所难免的。
第三次英荷战争结束之时，即便荷兰依旧掌握着大片的殖民地，可以为母国源源不断地运送原材料和经济利益，但根基早已经被英国所动摇。此时的英国只要再加一把火，就可以彻底摧毁荷兰在全世界的地位和利益。再加上英国为了第四次英荷战争准备了多年，而荷兰则一直荒废军事力量的发展，英国取代荷兰的地位只是时间问题而已了。
英国和荷兰两国在经历过四场大型战争后，双方的地位也发生了翻转。从此，荷兰的海上霸主地位便一去不复返，通过垄断海上贸易而获得的财富也在四场英荷战争中被消耗殆尽。在第四次英荷战争结束后，英国登上了世界之巅，成为拥有最强海上力量的国家。所谓强者恒强，在霸主地位得到稳固后，英国又借助从荷兰手中夺取的金融中心这一有利的机遇让伦敦成为了世界经济中心。自此，英国的海上力量和经济力量皆突飞猛进，将欧洲诸国远远甩在身后。
参考文献：
1.《Encyclopaedia Britannica》
2.《Netherlands》，Herbert H. Rowen著