太平洋战争的转折是中途岛之战？但按照外山三郎的《日本海军史》的说法，中途岛之后，日本联合舰队实力尚存。在瓜岛一战，日美双方陷入反复争夺的拉锯战中，极大地损耗了联合舰队的实力。瓜岛争夺战前后，日美在相关海域爆发了多次海战，双方互有胜互，这些海战使日本海军精锐航空兵伤亡殆尽，此后联合舰队实力严重下降。所以瓜岛战役实际完成了太平洋战场的转折。
中途岛一战，日本损失了多艘正规航母，但是精锐飞行员伤亡不大。航母只是飞机起降平台，航母的打击主要是靠一线飞行员完成的，飞行员素质高，战斗力就强，飞行员换个起降平台，还是颇具战斗力，所以中途岛后日本还是有翻盘的机会的。
瓜岛，全称是瓜达尔卡纳尔岛，位于澳大利亚东北角，西临巴布亚新几内亚，是所罗门群岛中最大的一块岛屿。这个地方是西南太平洋的战略要地。
日本若占领此岛，日军飞机便可延长航线，威胁澳大利亚等盟军的保障基地。在兵败中途岛后，日军在所罗门群岛的瓜岛和图拉吉岛登陆。登上瓜岛的是以工兵为主的250人，之后日本输送劳工，至1942年7月16日，瓜岛简易机场已经修成。1942年7月21日，日军又从陆地发动了对莫尔兹比港的攻击，意图切断美澳航线。
直到8月初，盟军才知道日本在瓜岛修成了机场，十分紧张，所以盟军以1.8万人的兵力发动了收复作战，代号“瞭望塔”。瓜岛上的日军大部分是工兵，加上后来援助的日军工兵，总人数约600人，所以美军轻而易举地占领了瓜岛。
日军也不是吃素的，8月8日，山本五十六就下达了作战命令，要求联合舰队迅速歼敌，确保瓜岛。
就在这天夜间，日美双方爆发了第一次所罗门群岛夜战（美称“萨沃岛夜战”），这是日军瓜岛作战开始的信号。此次夜中海战，日军小胜，开始准备派军登陆瓜岛。结果日军情报系统不给力，不知道瓜岛上有多少美军，还以为只是小股美军，所以仅决定派出一木支队2400余人参加瓜岛登陆战。
8月18日，一木支队先遣队916人登陆，本来预想美军在瓜岛上人数不多，且日军认为美军和菲律宾作战的时候一样，不堪一击，所以这个支队先遣队竟然直接猪突到瓜岛机场，8月21日被全歼。
先遣队被全歼，日本高层被炸了晴天霹雳，统帅部紧急命令一木支队本队，同时增加瓜口支队援助瓜岛，并调集海军第2、3舰队共3艘轻航母支援登陆，美军也派出以3艘航母为主的海军编队和以瓜岛为基地的航空兵对抗。
8月24日，双方以航空兵为主要打击力量，爆发了第二次所罗门群岛海战（美称“所罗门群岛以东海域海战”），日军仅有3艘轻航母，美军则有固定陆路机场，优势极大，此战结果，日本损失了“龙骧”号航母，运兵计划失败，制海权丧失。
此后，日军放弃用登陆舰运兵，改用驱逐舰利用夜间进行“鼠式输送”，就是像老鼠一样，利用黑灯瞎火，偷偷地把士兵送上瓜岛。至31日，日军才将这两个支队共6000人送上瓜岛。
我们看一下瓜岛上日美实力对比：日军6000余人，美军11000余人。
这个时候，瓜岛作战的目的已经变成了机场争夺战。9月10日，日军发动了冲锋，结果因为没有重武器支援，伤亡惨重。
此后美日双方不断添兵瓜岛，至11月，双方均增兵至3万人，但是日本始终没有掌握机场，所以制空权不在日本手中，日本海军不能随意进出瓜岛海域。这下在岛日军就惨了，他们不能随时得到战舰火炮支援，连后勤补给也断绝了，瓜岛作战成了“饥饿作战”，日军将瓜岛称为“饥饿岛”。
为了支援瓜岛日军，日本拼死进行海上运输线的维持，双方那叫一个惨。
10月11日萨沃岛夜战（美称“艾斯兰斯佩角海战”），美军2艘重巡、5艘驱逐埋伏在萨沃岛海域，偷袭日军夜晚运输物资船。美军装备雷达，以雷达指挥射击，日军护航的3艘重巡沉没1艘、大破1艘，司令官五藤战死。
10月13日夜，日本海军第三战队“金刚”和“榛名”号战列舰炮击了瓜岛机场；25、26日，日美进行了南太平洋海海战（美称“圣克鲁斯群岛海战”），美军沉没航母1艘，日本则损失飞机84架。
11月12—14日爆发了第三次所罗门群岛海战（美称“瓜达尔卡纳尔海战”）。日军损失了“比叡”“雾岛”两艘战列舰、1艘重巡、3艘驱逐，4艘运输舰；美军则损失3艘轻巡、7艘驱逐。
这次海战伤亡实在太大了，运输船运输物资实际上已经不可能进行，所以日军又改用驱逐舰运输。11月30日晚上9点，日美爆发了隆加海战（美称“塔萨法朗加海战”）。日军8艘运输物资的驱逐舰和美军5艘轻巡、7艘驱逐舰在塔萨法朗加泊地交战，美军沉没驱逐舰4艘，日军沉没驱逐舰1艘。
瓜岛一系列海战，日美损失大体相当，但日军运输能力极度下降，即便日军能在海战中胜利，也会在靠岸卸货时受到美军飞机袭击，所以实际能运到岛上的物资微乎其微，最后日军甚至采取了杯水车薪的潜艇运输。
12月23日，岛上日军开始断粮，日军高层无可奈何。12月31日，御前会议作出了撤兵瓜岛的决定，至1943年2月，日军将岛上残存的11000人全部撤出。伴随瓜岛作战的失败，日本海军、日本帝国主义也每况愈下，直至1945年彻底灭亡。
瓜岛一战，日本陆海军共损失6600人，美军1600人；日军沉没舰艇29艘、总吨位134800吨，美军29艘、总吨位126240吨；日军战舰伤42艘，美军27艘；日本海军飞机损失892架，飞行员2362人；另日本损失运输船14艘。
日本大败！
所以，日本方面把瓜岛作战定义为太平洋战场转折的完成。
瓜岛一战，“日军损失的飞机是中途岛的3倍，飞行员是中途岛的10倍”，影响显然比中途岛损失几只航母更严重。因为飞行员才是日本海军的精锐、是老司机，日本培养一批成熟的飞行员的时间成本，显然比造一艘船只更难，所以日本在战争后期飞行员严重缺乏，瓜岛战役历时半年，“以国力极限来作战”，终于“决定了命运的失败”。
外山三郎：《日本海军史》，解放军出版社1980年版。
屈小强：《第二次世界大战的战略转折问题之我见》，《文史杂志》1988年第3期。
史树新：《关于太平洋战争的战略阶段划分问题》，《辽宁大学学报》1995年第4期。
屈小强：《日美瓜岛之战与中国战场》，《文史杂志》2015年第4期。
（作者：浩然文史·紫橘）
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