很多人觉得在巴拿马运河修建之前，船只必须绕道南美洲最南端的麦哲伦海峡，多航行上万公里。实际上，没有巴拿马运河，船只也不必绕那么远，因为他们发现了一条从大西洋（加勒比海）进入太平洋的捷径，这就是圣胡安河。
中美洲中间有个国家叫尼加拉瓜，面积13万平方公里，首都马那瓜。尼加拉瓜的国名是怎么来的呢？因为在尼国西南端，有一个大湖，就叫尼加拉瓜湖。
尼加拉瓜湖就在太平洋边上，却属于大西洋水系，通过不是很宽的圣胡安河汇入大西洋。在没有巴拿马运河的时候，大西洋上的船只要进入太平洋，一般都会开进圣胡安河，然后上溯往西198公里，开进面积8264平方公里的尼加拉瓜湖。然后呢，沿着湖边再向西划船，一直划到湖西头上岸。这里距离太平洋只有19公里，把货物装在马车上，轻轻松松就到了太平洋沿岸。当然，这样没有直接进出巴拿马运河方便，但这已是当时最方便的通道了。
这条线路赚钱不？你看看巴拿马靠一座巨型收费站躺着发财，就知道尼加拉瓜当年赚了多少过路费。看到尼加拉瓜躺着就变成富翁，有的邻居就坐不住了。
尼加拉瓜这个邻居，中国人很熟悉——号称中美洲瑞士的哥斯达黎加。
让哥斯达黎加不爽的是，这条赚钱的线路，不偏不倚，就偏偏挨着自己与尼加拉瓜的边界线。包括尼加拉瓜湖，以及圣胡安河，就在哥斯达黎加人的眼前流过。尤其是圣胡安河，所有水域全部在尼加拉瓜境内，但距离哥斯达黎加边界，最窄的只有不到20米……
从出海口到圣胡安河所有水域都是尼加拉瓜的，而尼、哥边界长达309公里，你想想哥斯达黎加人心里得有多窝火。这对哥斯达黎加人来说是一种什么样的感受？你站在吉林省珲春防川的山坡上就明白了。
1858年4月15日，尼加拉瓜和哥斯达黎加签订了《卡尼亚斯—赫雷斯条约》，规定圣胡安河水域的所有权是尼加拉瓜的，但哥斯达黎加可以在圣胡安河中下游从事与政治、军事无关的商业航行。
这份条约，可以说尼加拉瓜占了大便宜，但尼加拉瓜很不满意。最主要的原因，就是哥斯达黎加可以从事商业航行，这不是从尼加拉瓜的饭碗里抢肉吃吗？作为占大便宜的国家，尼加拉瓜反而不断质疑这份条约，要求重新划界。哥斯达黎加越想越窝火，大鱼都让你尼加拉瓜吃了，竟不给我留条小虾米？
双方扯着脖子吵架，就差互扔菜刀了。30年后，两国吵累了，就请来时任美国总统的克利夫兰，说你给我们一个明确的说法吧。克利夫兰根据当时的形势，最终做出了决定：《卡尼亚斯—赫雷斯条约》依然有效，哥斯达黎加的船只可以继续在圣胡安河上进行商业航行，但军事船只除外。
美国当然会偏向尼加拉瓜，众所周知，尼加拉瓜是美国的忠实小弟。美国传奇总统罗斯福有句非常有名的话：XXX是狗，但却是美国的狗。说的就是尼加拉瓜（时任老大）。果然，在1914年，美国就和尼加拉瓜签订了《布里安——查莫罗条约》，规定美国有权利在圣胡安河修建一条沟通两大洋的运河，并拥有所有权。
哥斯达黎加当然不爽，开始找国际上的法庭呼冤，说尼加拉瓜从来没有履行几份条约上规定对哥斯达黎加的义务，只想着赚黑心钱。
大家也知道，这种所谓的裁定，你要不当回事，就是一张废纸。尼加拉瓜没少给哥斯达黎加添恶心，比如禁止哥斯达黎加的警察船只在圣胡安河上航行。后来条件放宽了，却要求哥斯达黎加的船只必须由尼加拉瓜船只护航，同时船上的警察只能带轻武器，还要提前向尼加拉瓜备案。
这种羞辱，你说哥斯达黎加能受得了吗？直到现在，哥斯达黎加还宣称尼加拉瓜与哥斯达黎加交界的圣胡安省，是哥斯达黎加的。
但是，尼加拉瓜根本不理睬哥斯达黎加。要打就打，少说废话。尼加拉瓜真不怕哥斯达黎加，因为哥斯达黎加没有军队，只有1.8万名警察。而尼加拉瓜虽然穷，战斗力却不弱，那是大风大浪历练出来的。