无论在什么时候都会有离家在外的人，他们有的是出门做生意，有的是出来游玩等等。但是但凡是出门在外的人，都需要有一个吃饭落脚的地方，正是因为有了这样的需求，所以在古代才会有客栈，到了现代逐渐演变成了饭店酒店，其实饭店和酒店本是两个不同的行业，但是人们出行都是为了方便，如果在一个地方既可以吃，又可以住那不是很好。所以现在比较高端的酒店，既有很好的餐厅，又有高档的住宿。在上海锦江饭店是非常出名的，但很少人知道这个酒店的故事，以及这个酒店的创始人背后的故事。
故事的主人公叫董竹君，她出生在上海的一个穷苦人家，祖父原本是上海周边一个农村的农民，后来因生活不下去便逃到了上海，到了上海后，董竹君的父亲靠拉黄包车维持生计，母亲也在周边辛苦地劳作，不久之后，董竹君便出生了，父母本就挣不了几个钱，她出生后日子过得更是紧张，董竹君的母亲也成天叫苦连天。家里虽苦，但是董竹君到了该念书的年纪，父母还是东凑西凑的让她上了学堂，董竹君在学堂里念了一段时间书后，父亲忽然得了病，没有办法继续拉黄包车了，父母虽然很想让自己的女儿念书，但是父亲的病来的突然，没有办法在挣钱了，只能让她辍学回家。
董竹君的父亲自从生病后身子一天不如一天，家里一家三口人需要开销，还要给父亲治病，无奈之下父亲将董竹君抵押给了青楼，时间期限为三年，三年后拿钱便能赎回女儿。董竹君被卖到青楼时才十三岁，小小年纪的她在这里又要唱歌，又要跳舞，只为讨好客人。让她感到幸运的是她不用出卖自己的肉体，只需要陪客人唱歌跳舞即可，自从来到这里董竹君便掰着指头过日子，她希望这三年赶紧过去，这样她就可以逃离这里。终于三年期限到了，她高兴地等着父亲前来赎她，可是不知道为什么她等了许久，都没有等到父亲的到来。由于时间到了她的日子不会像之前那样好过，老板开始强迫她接客，由于她宁死不从，这才躲过去几次。
当董竹君每天都在为了自己的清白与老板斗智斗勇的时候，一个人出现了这个人叫夏之时。夏之时那会是一个潇洒帅气，魅力十足的男子，董竹君在第一次见他时，就被眼前这个帅气逼人的男子深深吸引了。他们在相处过程中，发现对方就是自己一直以来等的人，于是夏之时便和她说我要帮你赎身，可是一向要强的董竹君果断拒绝了他，她觉得她现在不能接受他的帮助，否则以后会被别人看不起，可是身陷囹圄的董竹君如何脱身，她在想了很久后决定逃走，为了夏之时，更是为了自己。她在一天午夜，提前用酒灌醉了看守她的人，胆战心惊地逃出了青楼。逃出青楼的董竹君无比高兴，她觉得自己的命运要改变了。
董竹君找到了夏之时，两个人拥抱在了一起，深爱着对方的两人决定结婚，于是她随夏之时去到了四川老家，结了婚，但是两人没有在四川生活，而是很快去了日本留学。到了日本后，原本很爱学习的董竹君到了一所女子学校读书，很快三年过去了，董竹君完成了学业，本想继续深造，去欧洲留学，但是夏之时并不同意，她便听从丈夫的意见回到了四川老家，在之后的几年时间里董竹君为他生了五个孩子，后来夏之时工作受到阻碍，没有担当的他把所有的气都撒在了老婆孩子身上，就连董竹君大病住院，夏之时都没有去看一眼。这些事情让董竹君寒了心，于是便带着孩子与他离婚了。
在离开夏之时后，她带着几个孩子回到了上海，一段时间后，她用所有的积蓄开了一个饭店，这个饭店叫锦江川菜馆，饭店开的出奇的好，每天人满为患，但是在忙她都没有让女儿们帮忙，而是让她们努力学习。后来饭店越开越大，开了很多分店，最后还变成了锦江饭店，经过了一系列的改革，变成了一个国有宾馆，那时经常用来接待国内外重要的客人。董竹君无条件相信与她合作的人，她觉得能为国家做点什么，自己感到很骄傲。
自从饭店被收归国有后，一切变得不一样了，本是董事长的董竹君慢慢被排挤，权力越来越小，后来过分到饭店开会都不叫她，等她召集人开会时，发现饭店的管理层早已开过会了。此时她觉得没什么，只要是为国家好，她可以退居二线，让更有能力的人掌管饭店。她怎么也没想到这次忍让，让自己失去了锦江饭店，在饭店周年纪念的时候，饭店的各个地方再也没有了她的名字，职位也没有了，甚至纪念册上也抹杀掉了她的存在，这件事情让董竹君忍无可忍，便决定为自己维权。她到处奔走，为自己受到的不公平对待发声，直到自己九十六岁的时候依旧没有放弃，可是她到死也没有看到自己的名字重新出现在锦江饭店的纪念册中。
在董竹君去世多年后，锦江召开了四十五周年大会，锦江的一位总经理谈起了以前的事，他感谢曾经为饭店做出贡献的每一个人，尤其是创始人董竹君。大会结束后，锦江的员工把以前的老照片挂在了陈列室里。人虽然不在了，但她知道这件事也会感到些许欣慰吧，虽然证明不了什么，但是好在她的功劳没有被抹杀，锦江承认了她，历史也会记得她为国家付出的一切。