据英国政府证实，一种变异的新冠病毒正在伦敦和英格兰东南部地区迅速蔓延，它的传播速度比原先发现的新冠病毒要快上70%——英国政府为此把伦敦等地的疫情防控级别提升至新增设的第四级、也就是最高级。英国卫生大臣汉考克20日表示，变异新冠病毒的传播已经失控。
英卫生大臣：变异病毒传播已
经失控
英国卫生大臣 汉考克： 新的变异病毒已经失控，我们需要控制住它，在如此糟糕的一年快要结束时，又出现了新的变异病毒，这确实是雪上加霜。
英国首相约翰逊19日宣布，从20日起，伦敦、英格兰东南部和东部将从目前的三级防控级别升至四级，为期两周——而据汉考克20日暗示，这些地区的四级防控措施可能将持续几个月时间，“直至新冠疫苗在英国被大范围接种以确保人们的安全”。
英国目前处于第四级防疫级别的人口大约为1640万，占英格兰地区总人口的大约三分之一。在这一防控级别下，“非必需品”零售店铺、娱乐设施、健身中心等停止营业；除购买生活用品等少数情况外，民众应尽可能地待在家中，除特殊原因外不允许与家庭以外人员聚会，不能随意进出实施四级防控级别的地区。
英媒称数十万人连夜逃离伦敦
据英国媒体报道，当地时间19日晚，英国政府宣布伦敦等地的防疫措施将升级后，二、三十万人通过铁路、公路等方式，赶在禁令生效前“火速逃离”伦敦，多家火车站当晚“就像战场一样”，人头攒动，根本无法保持社交距离。有人社交媒体上发帖称，当晚驶离伦敦的火车“座无虚席”、“一票难求”。
有英国在野党人士讽刺地说，这是1939年以来首次“伦敦大撤退”。英国卫生大臣汉考克20日批评这些“匆忙逃离伦敦”的人“完全不负责任”。
伦敦居民：早该下决定提升防疫级别
虽然有数十万人逃离，但对于将伦敦的疫情防控级别提升至第四级的决定，还是有不少伦敦人表示理解和支持，还有人说，早该下这样的决定。
当地时间19日晚，新的防控措施生效前几个小时，伦敦的主要商业街区依然是人头攒动，人们抓紧时间进行新年前的大采购。
伦敦当地居民 科琳： 我们已经决定不搞家庭聚会了。我在学校工作，学生感染的风险很高，尽管一直在采取预防措施，但我依然觉得出门社交比较冒险。
20日白天，新防控措施生效，伦敦街头明显冷清了许多。
伦敦当地居民 帕特丽夏： 如果不是必须（提升防疫级别），我想政府也不会做此决定，只能这么做。医院里现在全是新冠肺炎病患，这是事实。我也不希望如此，很讨厌这样，但我们又能怎么办呢？我觉得，我们只能这样熬过去。
伦敦当地居民 凯丽： 新的变异病毒绝对需要引起重视，我认为（提升防疫级别）是正确的决定，只不过我觉得这个决定应该更早做出。
英专家：无证据表明疫苗对变异病毒无效
对于这种变异新冠病毒，英国政府前首席科学顾问马克·沃尔波特20日在接受英国媒体采访时强调，这种病毒的传播速度确实比原先发现的新冠病毒要快，但好在它不会导致病患出现更严重的症状，目前也还没有证据表明新冠疫苗针对变异病毒的有效性会减弱。
沃尔波特还表示，鉴于病毒在持续变异，根据实际需求及时调整防疫措施是必要的，人们不必因此太过于担忧。
世卫组织：多国确认出现相关确诊病例
据世界卫生组织欧洲区域办事处20日证实，英国以外已有至少三个国家发现了与这种变异新冠病毒相关的确诊病例，其中，丹麦出现九例，荷兰和澳大利亚各出现一例。世卫组织呼吁欧洲地区国家收紧防疫措施，呼吁全球各国加紧对新冠病毒的筛查排序，并及时通报相关信息。
世卫组织方面还表示，已经注意到“有初步迹象显示”英国9月份开始出现的这种变异新冠病毒“在人与人之间传播速度更快”，并且可能会影响到一些诊断检测的准确性，但目前没有证据证明这种变异病毒的致死率更高或能导致更严重的症状。
欧洲多国对英国关闭边境
变异新冠病毒在英国迅速蔓延，引起其他国家密切关注。20日，多个欧洲国家及域外国家纷纷对英国关闭边境——其中，荷兰、意大利、德国、奥地利、罗马尼亚宣布即日起禁止英国航班入境，禁令持续时间的长短不一；法国宣布从20日午夜起的48小时内，禁止来自英国的航班、列车和轮渡入境；爱尔兰宣布禁止来自英国的航班入境、渡轮靠岸；比利时宣布不许来自英国的航班及包括“欧洲之星”在内的列车入境；瑞典预计也将很快宣布类似禁令。
在欧洲以外地区，目前，萨尔瓦多也已宣布禁止曾经停英国的飞机入境，禁止过去30天内到访英国的游客入境；以色列宣布禁止来自英国的外国游客入境；伊朗则宣布中断与英国之间的航班往来两周。