世界上岛国约有49个，岛国中岛屿上千个的如菲律宾、古巴、马尔代夫等，称为千岛之国。印度尼西亚（以下简称印尼），则有约17508个大小岛屿，名副其实的万岛之国。
印尼前身是荷属东印度，是荷兰殖民地。当初荷兰人来到这里，逐步征服大大小小的苏丹国和部落，与英国划界后形成现代印尼的版图。
印尼总面积191.94万平方公里，面积不算特别大，然而世界前十三大岛，有五个被印尼全部或部分占有。岛上民族众多，小岛是一岛一民族，大岛上更是错综复杂，剪不清理还乱。
印尼东部大岛巴布亚岛，面积78.60万平方公里，比青海省还要大一个宁夏，是世界第二大岛，仅次于格陵兰岛，也是印尼第一大岛。巴布亚岛西侧属印尼，东侧属巴布亚新几内亚，总人口只有约1500万。岛上原始森林密布，特有的动植物很多，是人类涉足较浅的地区。
巴布亚岛像一只恐龙，西北部是恐龙头，东西走向的山脉贯穿整岛，像恐龙的脊梁。西部山脉平均海拔超过4000米，最高峰查亚峰海拔4884米，是大洋洲的制高点。虽然在赤道附近，却能在山顶看到积雪，山中还有冰河，因此称为雪山山脉。
殖民时代，列强以东经141度为界，西侧归荷兰，东侧分属德国与英国。一战后英国兼并德国属地，东西两侧分属英荷。
后来澳大利亚继承英国的权利，继续统治巴布亚岛东部，直到1975年巴布亚新几内亚独立。很多人可能会误以为澳洲第二大国是新西兰，其实巴布亚新几内亚比新西兰大，人口也更多。只是新西兰白人多，经济发达，国际知名度高。
1950年，印尼从荷兰东印度独立出来，但巴布亚岛西部仍属荷兰。1961年巴布亚岛西部也独立，成立新巴布亚国，由于印尼派兵进入该岛，1969年正式并入印尼。
印尼在此岛设置了两个省，巴布亚省和西巴布亚省。印尼总人口超过2.6亿，两省人口则只有约800万，差距巨大，当年印尼兼并这两省是实力使然。
国际上的惯例，是将巴布亚岛划归大洋洲，而印尼所处的东南亚在亚洲，所以印尼又是横跨两个大洲的国家。
印尼北部大岛加里曼丹岛，面积73.60万平方公里，世界第三大岛，印尼第二大岛，比青海省稍大。加里曼丹南部是印度尼西亚，北部是马来西亚和文莱，三国人口合计约为2000万，是个地广人稀的大岛。
该岛地形复杂，中央基纳巴卢山，最高海拔4102米。当初英国与荷兰划界，大致就是沿着基纳巴卢山众多山峰划分的，这也是后来马来西亚与印度尼西亚的国界。
赤道从加里曼丹岛穿过，这里气候是典型的热带雨林气候，虽然河流众多，但断崖式的瀑布也很多，导致岛内与沿海交通隔绝。
414年东晋安帝时期，法显从印度求得佛法归途中经过这里。明朝郑和下西洋，也有路过这里的记录，不过这个岛并不在重要航线上，人口密度也不大，相关记载不多。
明清之际，东南沿海有不少明军余部和不服清朝统治的明朝遗民，造成大量华人下南洋。但是南洋路途遥远，海盗横行，背井离乡的华人组织起各种同乡会抱团取暖。
广东梅州的罗芳伯在加里曼丹岛西北角坤甸成立兰芳公司，这是一个军政商一体的组织，以对抗荷兰东印度公司。
1777年，兰芳公司改称兰芳大总制共和国，有军队数万，民众110万，大部分为华人，罗芳伯就任元首。兰芳共和国大致是今天印尼的西加里曼丹省，面积14.68万平方公里，比辽宁省还要稍大一点。
建国后，罗芳伯派人回清朝觐见乾隆皇帝请求称藩，却被当朝以海盗匪巢视之，拒绝这个南洋华人在海外建立的国家。
罗芳伯向清朝称臣，除了中国情结外，也希望清朝能出兵帮助抵抗荷兰入侵者。乾隆拒绝的主要原因，也是不想卷入与西方列强的战争中。
此后兰芳共和国与荷兰殖民者展开了旷日持久的战争，大约109年后的1886年，荷兰灭亡这个华人在南洋面积最大的国家。当地华人大多被迫离开家园，去往马来半岛、苏门答腊岛等地。
共和国曾经的首都坤甸，是一个被赤道穿越的城市，现在华人仍占到1/3，是第一大族，其次才是马来族和爪哇族等。
印尼西部大岛苏门答腊岛，面积47.35万平方公里，世界第六大岛，印尼第三大岛，接近四川省大小。苏门答腊人口超过5000万，是印尼人口第二多的岛，而四川人口也不过8000多万，可见该岛人口当量还是不错的。位置而言，苏门答腊在马六甲海峡西南侧，正因为这个红利，才让该岛成为印尼第二重要的岛。
1406年，明成祖时期，郑和第一次下西洋，回程时苏门答腊首领遣使入贡，被封为苏门答腊国王，成为明朝万国来朝的一份子。后来苏门答腊国发生动乱，郑和第四次下西洋时，擒获前王子并带到北京。郑和旗下西洋后不久，苏门答腊国被岛上的亚齐国取代，明朝再为大规模海军下西洋，不在掌控苏门答腊岛的局势。
同在马六甲海峡，苏门答腊岛暗礁多海水浅，对岸马来半岛地理情况要好得多，所以殖民时代英国在对岸有多个良港，荷兰在苏门答腊则鲜有深水大港。马来西亚和新加坡的海港，可以辐射中南半岛乃至东亚地区，印尼苏门答腊的港口，主要是为本地服务，因此规模也很难做起来。
为了发展苏门答腊岛，印尼从人口过剩的爪哇岛移民过来，提高供需两方面的量，然后重点扩建棉兰港。如今棉兰港已经是印尼爪哇岛外第一大城市和港口，成为苏门答腊经济的火车头，在整个印尼经济体系中也有一席之地。
印尼中部大岛苏拉威西岛，面积17.46万平方公里，世界第十一大岛，印尼第四大岛，与河南、江西、贵州这三个省不相上下。苏拉威西人口约为1900万，中国这三个省则分别约为9500万、4600万、3500万，可见苏拉威西仍有一定的成长空间。
苏拉威西由四个半岛组成，形状像个海星，它处在整个印尼群岛中央位置，古时是一个海上交通中心。岛上有个望加锡城，曾是整个东南亚最繁荣的海港。不过荷兰人进驻后，其重心在爪哇岛，苏拉威西岛和望加锡的地位每况愈下，到现在已不是印尼一线城市。
苏拉威西最大的瓶颈，它不在海上丝绸之路的必经之路上，所以郑和舰队没有来过。
印尼南部大岛爪哇岛，面积12.67万平方公里，世界第十三大岛，印尼第五大岛，比福建省稍大，不足印尼总面积的1/15。爪哇岛是世界人口最多的岛，岛上人口有惊人的1.5亿，是福建的五倍，约为印尼总人口的56%，这还是印尼从爪哇岛移民出去之后的结果。
印尼总人口约2.6亿，在中国、印度、美国之后排世界第四，那么印尼的人口，为何高度集中在爪哇岛呢？
爪哇岛处在火山带上，岛上有火山112座，其中活火山35座。按理说这么危险的地方，人口应该少才对。不过火山灰中富含大量矿物质，因此爪哇岛土地肥沃，是农耕民族最钟爱的地方。
中国有记录爪哇岛这个地方，大致是131年东汉顺帝时期，岛上的叶调国遣使来东汉。412年东晋安帝时期，法显来到该岛，当时称为耶婆提。992年宋太宗时期，岛上东爪哇国遣使朝贡。此时东爪哇国扩张迅猛，不仅统一爪哇岛，还与苏门答腊岛上的三佛齐国交战，东爪哇国大概是想在遥远的大陆寻找一个强大的盟友。
1292年，元世祖忽必烈派一千艘战舰组成的海军，从福建行省泉州渡海，登陆爪哇岛，联合满者伯夷国灭信诃沙里国。满者伯夷国王克塔拉亚萨随后反戈一击，把元军打下海，统一爪哇。元朝稀里糊涂在爪哇岛打了一仗，似乎连敌友都未分清。
古代爪哇岛受中南半岛和印度方向影响，民众多信佛教和印度教，满者伯夷就是一个著名的印度教王国。
到了明朝初期，满者伯夷势微，取而代之的是西亚来的阿拉伯人，他们建立大小数个苏丹国。郑和下西洋时期，历史给他铺垫的非常好，因郑和出生在穆斯林家庭，他也是伊斯兰信徒，这大大拉近明军与这些穆斯林政权的关系。
郑和在爪哇岛很多地方留下过足迹，东北部的印尼第三大港口三宝垄，就是以三宝太监郑和命名的（郑和儿时小名为三宝）。三宝垄华人非常多，建筑物多是中国风格，港口叫三宝港，当年明军开凿的水井叫三宝井，中式殿宇三宝公庙供奉郑和，是爪哇岛极为重要的一座建筑。
三宝公庙是游览胜地，终日香火不绝。每年中国农历六月三十日，都要举办纪念郑和登陆三宝垄的庆典。届时华人倾城而出，抬着郑和圣像上街游行祭拜，还能看到中国传统的舞龙、舞狮的活动，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、摩肩接踵、盛况空前。
世界面积前十三位岛屿，印尼独占五个，万岛之国名不虚传。除此之外，印尼还有一些特殊的岛屿。
帝汶岛，面积3.08万平方公里，约为海南岛的九成大小。殖民时代，葡萄牙人最先来到这里，荷兰人到来后，两个列强要重新划分殖民地。
该岛南北窄东西长，谈判的结果是各占一半，将帝汶岛分为西帝汶与东帝汶。荷兰有军事优势，当然是要靠近爪哇岛这一侧的西帝汶，但西帝汶中有一处欧库西的地方，是葡萄牙人首次登陆该岛建立的港口，葡萄牙人坚决不肯让出该地。于是葡萄牙占据东帝汶，并且在西帝汶有一块飞地欧库西。
1950年印尼从荷兰独立时，东帝汶仍在葡萄牙手中。1975年东帝汶宣布独立，九天后印尼就出兵占领该国，成为印尼一个省。葡萄牙在这里统治了400多年，因此东帝汶大多数人信基督天主教，与印尼主流伊斯兰教格格不入。
后来的二十多年，东帝汶反抗力量从未停止武装反抗，也英法印尼当局屡屡镇压。反抗、镇压、再反抗，20多年时间，东帝汶人牺牲了10-25万，逃难到西帝汶的超过30万，而今天东帝汶人口也不过120万上下，印尼把东帝汶地毯式清理一遍又一遍。
与东帝汶最近的大国是东南方向的邻国澳大利亚，1999年，以澳大利亚为首的维和部队进驻，情况才得到控制。2002年，东帝汶举行公投，正式成为一个国家，并加入联合国。
同一个岛同一个民族，继续分属两个国家。东帝汶保留在印尼的飞地欧库西，在面积是自己62倍的大国中保有一块飞地，这也算不幸中的万幸。
巴厘岛，面积5633平方公里，约为崇明岛的4.4倍。巴厘岛距离爪哇岛最短距离之后3.2公里，当初伊斯兰教渗入爪哇岛，许多印度教的忠实信徒，就逃到巴厘岛，并且守住了这个岛。所以巴厘岛是印尼为数不多的，大部分人信印度教的岛屿。
巴厘岛沙细滩阔，景色绮丽，当地歌舞风情万种，是世界著名的旅游胜地。