作为法国海军力量的象征，法国大国地位的保障，戴高乐号航母被寄予厚望，自诞生以来就被各种光环笼罩，创造了多个记录，但是光环背后，却是一次次对这只“高卢雄鸡”的暴击。
2000年11月，戴高乐号在北大西洋进行远航，这只是服役之前一次普通的海试，但是在远航中，却捅出了大篓子。航母上的一只推进器居然离奇脱落失踪，令人大跌眼镜，事后虽然做了补救工作，展开大面积的搜索，可最终等来的只是换上“克莱蒙梭”号的备用品，然后戴高乐号又创造了一个记录，航速居然只有27节，比印度在1953年下水的航母“维拉特”号还要慢……
要知道，此时距离戴高乐号正式服役只剩下仅仅半年时间。但是法国人却不慌不忙，因为他们已经习惯了，这只是戴高乐号的一个小问题而已。建造期间四次因预算不足而被迫停工，一个简简单单的舾装就用了五年，诸如此类的事接踵而来，法国人早已见怪不怪。
和“克莱蒙梭”级航母相同，戴高乐号最大的硬伤是舰体尺寸不足，所以只能安装两部弹射器和两台起降机，相较于美国的超级航母“尼米兹”级，它的最大载机量和战斗力连一半都达不到，更令人匪夷所思的是，造价居然跟尼米兹级相差无几，1992年完工的华盛顿号花了34亿美元，而它却花了26亿美元，这也是为什么四次停工的原因，法国财政真的伤不起。
再来聊聊它那该死的航速，只有可怜巴巴的27节，为什么要这样做呢？原因很简单，一是法国人为了成本问题，二是舰体太小，实在装不下太大的核反应堆，所以最后的折中办法，就是选择了与凯旋级核潜艇相同的K15压水反应堆。为了节约经费和时间，戴高乐号航母使用了现成的K-15核反应堆，这款核反应堆原本专门为法国凯旋级弹道导弹核潜艇专门研发的。K-15核反应堆属于一体化自然循环压水堆，整体体积和重量要比传统分散型压水堆小了不少。
K-15核反应堆的最大功率约为38000马力，而法国凯旋级弹道导弹核潜艇的满载排水量仅为14300吨。戴高乐号装备了两座K-15核应堆，但满载排水量超过了42500吨，差不多是凯旋级潜艇排水量3倍之多，理论上是戴高乐号需要装备三座K-15核应堆才能完全满足需求。反应堆装上戴高乐号以后，随之而来问题就是它的主机推力只有“克莱蒙梭”级的3/2，核动力带来的航程优势就这样被低航速所抵消，随后编成的航母战斗群的航速也被拖累，抗打击能力显著削弱。作为法国海军的“后浪”，它真的浪起不来。
舰体尺寸不足，是因为戴高乐号选择了与“克莱蒙梭”级相同的舰体，之所以这么做，是因为布雷斯特海军船厂的船台就只有那么大。法国人绝对不会因为尺寸不足就止步于此，于是就有了以下的神奇操作：为了容纳更长的弹射器，更重的飞机以及核动力装置，法国人延长了斜角甲板，扩大停机区面积，同时又采用大量的外飘设计，增大甲板宽度。问题解决了吗？解决了，但是！新的问题又来了，比如斜角甲板极长导致轴向甲板极短，导致无法同时起降舰载机。干舷特别低，加之堆料太猛，导致上层建筑臃肿庞大，整个航母头重脚轻。更重要的是特别丑，毫无美感可言，犹如一头低伏的海龟一样。
舰载机是航母的矛，于是法国人就从阵风中改进研制，打造了阵风M重型战斗机，作为戴高乐号的主力来使用。为了能将阵风M送向天空，法国人马不停蹄的开始了新型弹射器的研发，但辛苦工作换来的却是弹射器推力不足，无法使阵风M上天。一筹莫展的法国人将目光投向大洋彼岸，一向主张“自主化”的法国海军规划者们，在残酷的现实面前低下了头。美国人面对法国人的求助，喜形于色，于是两国经过磋商谈判后，美国人给法国人送去了C-13-3蒸汽弹射器，解决了阵风上天的问题。
不过，戴高乐号的低航速显然会影响舰载机起飞，即使是戴高乐号装备了C-13蒸汽弹射器，舰载机起飞时仍然需要一定甲板风的支持。另外航速低也会导致戴高乐号航母不能快速到达战区，这显然会影响战机。
克莱蒙梭级上使用的贸易风反潜机，是一款单发螺旋桨飞机，虽然成功出口印度，但如果继续搬到戴高乐号上使用，法国海军高层根本不同意。但就当时而言，法国人没有研制固定翼预警机的经验，于是又向美国人求助，就这样，E-2C跨过大洋来到了法国，但是到了戴高乐号上一试，法国人立马傻眼了，斜角甲板长度不够，预警机无法起降，然后法国人就找来了一群电焊工，活生生在舰尾焊接了一段4米多长的飞行甲板，E-2C得以完成起降。看到这里，不得不佩服法国人的“英明神武”！
法国海军在本世纪初迎来了戴高乐号航母，用它来维护法国的海上利益，看似迎来了一个崭新的篇章，可也只有法国人自己心里清楚，这崭新篇章的背后，有多少劫难和糟心。美国在发展尼米兹级核动力航母以及更新的福特级航母时，都聪明的专门研发了专用的大功率核反应堆。目前中国海军也正在计划发展核动力航母，也面临选择核反应堆的问题，法国的惨痛教训和美国的最终选择道路，显然是很值得我国参考借鉴的。