核动力航母与常规动力谁占用空间大呢？那当然是常规动力航母的动力设备占据空间更大了，毕竟常规动力航母比核动力航母多了排烟道这个设备，该设备本身就是非常占体积的。
核动力航母和常规动力航母在驱动的方式上差别不大，除了轻型的燃气轮机航母，比如英国过去的“无敌”级、意大利的“加富尔”级等，以及新出现的电力推进航母，比如“伊丽莎白女王”级，其余的常规动力航母和核动力航母一样，都是采用的蒸汽轮机动力驱动。别看核动力航母是核反应堆产生动力能量，但是要把这些动力能量转化为推进功率，还是需要蒸汽轮机的转换。
核动力航母的核反应堆一般也被称为核子锅炉，就是因为他起到的作用和常规动力航母的锅炉作用是一样的，只不过加热的设备从燃烧重油的锅炉，换成了消耗核燃料棒的核子锅炉。这两种锅炉产生的功率，最后都进入了蒸汽轮机系统。蒸汽轮机是目前舰艇动力中输出动力最为平稳、功率最大、最可靠的动力方式，他的结构非常复杂，占据空间也很大，在这一点上，核动力航母和常规动力航母是一样的。
区别在于，常规动力航母燃烧重油，比如俄罗斯海军的“库兹涅佐夫”号航母，由8台КВГ-6М型重油锅炉产生功率，而锅炉设备本身体积就比较大，8台重油锅炉几乎占据了航母整个最下层甲板的空间。而核动力航母因为使用核反应堆，而且核反应堆的数量还比较少，所以占据的空间更少。比如“福特”级航母就只有2具A1B型核反应堆，不但锅炉数量少，而且核反应堆锅炉的体积也更小，一般都是一体化的小型反应堆，因此核动力航母在锅炉上节省了空间。
然后是排烟道，常规动力航母需要有大通烟量的排烟道来派出燃烧重油的浓烟，排烟道一般设置在航母的舰岛上，但是他并不是只占据舰岛上那点空间，在航母的舰体内，排烟道从最下层的锅炉舱室一直延伸到舰岛外，在舰体内形成一个空腔，这个空腔虽然重量并不见得很大，但是却占据了很大空间，在核动力航母上，因为无需排烟，所以没有设置排烟道，所以在这个方面又节省了一些空间。
然后燃油舱。常规动力航母燃烧重油，需要在军舰上设置燃油舱，比如俄罗斯“库兹涅佐夫”号航母最近的起火就是从第一能源舱开始的。只有足够的燃油，才能确保常规动力航母有足够的自持力，可以有更强的长期作战和机动作战能力。但是对于核动力航母而言，因为自身并不消耗燃油，所以没有设置燃油储存舱室，核燃料棒一般可以使用30多年，“福特”级的核燃料棒则可以使用到退役，所以干脆就没有能源舱室，也节省了空间和重量。
所以说，核动力航母在动力设备上的体积和重量都要小于常规动力航母，而且在使用中对后勤保障的需求也更小，全寿命使用费用一般也比常规动力航母更低，所以核动力是大国航母的必然选择，我国也肯定会在不久将来装备核动力航母的。