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英国的崛起是从第一次工业革命开始之后的事情。在世界新兴文明重新兴起时，英国人牢牢抓住了机遇，以工业文明为先导，军事扩张为手段，在短短的百年时间里，迅速成为了世界头号殖民帝国，在亚非拉都拥有面积广大的殖民地，巅峰时期海外殖民领土达到三千多万平方公里，从东到西，辽阔无限，这也是英国被称为“日不落帝国”的由来。
但是到了第二次世界大战后，国际格局发生了深刻的变化，随着众多殖民地国家迎来民族解放的高潮，英国所能控制和影响的地区大幅缩水，他们几乎失去了所有的海外殖民地，唯一真正属于英国自己所有的，大约只剩下英伦三岛了。
毕竟“瘦死的骆驼比马大”，其实除了本土之外，英国人在海外还拥有十四块领地，如南大西洋上的福克兰群岛，太平洋上的皮特凯恩群岛等，这些岛屿的面积都不大，几平方公里或几十上百平方公里，只有英国所宣称的南极领地，才是其中最大的一块。
南极是人类迄今为止未大规模定居的一个大陆，也被誉为“第七大陆”，总面积将近一千四百万平方公里，在世界各大洲中，面积占比排在第五位。作为地球的最南端，广义上的南极，包括南极洲、南极点、南极大陆、南极地区、南极圈等。那么英国又是如何逐步蚕食了这一地区呢？其宣称的占有面积又有多大？
早在二战之前，英国就注意到了南极的价值，他们通过科学考察，发现这块大陆虽然暂时不适宜人类定居，但在它厚厚的冰雪下面，却蕴藏有丰富的矿藏。所以像发现了“宝山”一样的英国，依然拿出当年殖民的劲头儿，秉持“谁先来到谁就是这块新土地上的主人”这一理念，开始逐步蚕食该地区，他们先后占有了帕玛半岛、威德尔海、南奥克尼群岛等等地盘，将南极点到南纬60度内所有有价值的地区全部占有了，然后向国际社会宣传这里属于英国的海外领地，不容他人染指。
英国人在这里划定的“势力范围”，其总面积大约有一百七十万平方公里，占南极大陆总面积的百分之十五左右，而且还是南极大陆里面最有开发和科考价值的地区。
当年英国提出这一领土主张时，还处于上升期，其他国家也没有充分认识到南极的重要性，因此便宜都让英国给占了。但是到了二战之后，随着美国、苏联等超级大国的崛起以及国际格局的重大变化，这些大国自然不满意英国的领土主张，认为他们是无理取闹，对于南极大陆，必须重新洗牌。
所以在1959年，由美国和苏联所主导的国际会议上，各国争争吵吵，最终达成了《南极条约》的协议书。协议书规定，英国撤出在南极地区的军事力量，仅保留科考基地。表面上屈服的英国，内心里面自然一百个不愿意，在他们的教科书里，依然宣称这一百七十万平方公里的土地，依然是他们最大的海外领地，只是国际社会不承认罢了。