航母是一支航母打击群的核心，其重要性不言而喻。在美国海军中，充当核心的一般是一艘尼米兹级核动力航母，该型航母满载排水量10万吨，最多可以携带90架各式舰载机。其甲板上装备了4座升降机、4台蒸汽弹射器与4条拦阻索，可以保证以每20秒的速度弹射一架战机，增强航母的综合打击能力。在舰载武器方面，尼米兹级配置密集阵系统及海麻雀导弹，具备一定的拦截防御能力。
给尼米兹提供防空保护的是2艘提康德罗加级巡洋舰，该舰诞生于上世纪70年代，是最早装备垂直发射系统以及宙斯盾系统的战舰。进入21世纪后，美军对该级战舰进行现代化改造，为其装备先进的AN/SPY-1相控阵雷达，提高对于空中目标的探测能力。在武器配置上，提康德罗加级拥有多达128个单元的MK-41导弹发射装置，可装填标准防空导弹、战斧巡航导弹、ESSM短程防空导弹以及SM-3反弹道导弹等，这使得提康德罗加级具备对敌方发射的弹道导弹进行有效拦截的能力，是航母打击群不可或缺的“带刀护卫”。
为协助巡洋舰进行防卫，美军航母打击群一般会配2艘伯克级驱逐舰。伯克级满载排水量约9000吨，该舰同样装备宙斯盾系统，配置96单元的MK-41垂直发射系统。在实战环境下，伯克级驱逐舰一方面可以协助巡洋舰拦截防御敌方导弹，另一方面也可以开展反舰与反潜作战，在打击群中具有非常重要的作用。
当然，巡洋舰与驱逐舰并不是反潜力量的核心，主要还是依靠的还是护卫舰。护卫舰还可以提供局部防空拦截支持，最大程度的保证航母甲板舰载机的安全。除此之外，每当航母远航时，跟随航母一同出发的还有水底下潜艇的两艘攻击核潜艇。美军目前主要有“洛杉矶”级、“海狼”级、“弗吉尼亚”级核潜艇，这些潜艇可执行反潜作战、攻击战以及水雷战等任务。最后，航母“奶妈”不可缺少，美军打击群一般有一艘排水量达5万吨的“萨克拉门托”级补给舰。
综合所述，一支美军的航母打击群，作战半径可覆盖周围2000公里的海域。如果加上外围舰艇的作战半径，那整个航母打击群的实控海域在300万平方公里左右。以目前各国海军的实力来看，大多数国家的海军都不是其对手。因此，美军一支航母打击群的出现，对地区局势具有非常大的影响力。