为平抑油价、遏制美国国内严重的通货膨胀，拜登政府终于祭出“杀手锏”。
当地时间11月23日上午，总统拜登宣布将释放5000万桶国家战略石油储备（SPR），这也是美国历史上规模最大的一次战略石油储备释放。与此同时，白宫官员称，中国、印度、日本、韩国和英国也将参与协调释放石油储备的行动。
“今天，我们将发起一项重大行动来缓和石油价格，这项行动将覆盖全球，如果一切顺利，最终会影响到每一个街区的加油站。”拜登说道。
不过，在该消息于23日宣布后，金融市场上的原油批发价格却有所上涨。对此，政府官员表示未来几周的油价可能会下跌。拜登也承认，油价不会在一夜之间下跌，该行动发挥作用需要时间。
《华尔街日报》分析人士对拜登政府的石油释放量能否满足激增的消费需求提出质疑。还有观点称，此举主要目的或在显示白宫竭尽全力抑制通胀的决心，其政治意义大于实际影响。
高涨的油价仅是拜登政府当前困境的一个缩影。眼下，美国国内通胀危机严峻，除了平抑汽油价格，还需解决食品杂货等消费品价格上涨的问题；而在国际上，俄罗斯、沙特等石油输出国组成的“欧佩克+”（OPEC+）联盟拒绝美国提出的增加石油产量的要求，反过来也给美国解决内部危机蒙上阴影。
回应国内困境
2020年以来，新冠疫情所引起的消费者需求变化，影响着石油价格的波动。据《纽约时报》报道，在疫情初期，石油的需求急剧下降，石油生产国家纷纷削减产量。在美国，当时对石油的需求减少导致钻井数量的大幅下降。2020年，该国仍在运营的石油钻井平台数量下降了近70%。
不过，随着疫情逐渐好转，全球消费者需求也开始大幅反弹，进而推高了油价。路透社报道称，原油价格近期触及七年高位，消费者正感受到燃料成本上涨带来的“阵痛”。美国能源部数据显示，本月22日，全美每加仑汽油的均价为3.395美元，较一年前上涨了1.293美元。去年，零售汽油价格上涨了60%以上，这是自2000年以来的最快涨幅。
油价飙升并非唯一的挑战。更为棘手的是，拜登政府正面临着数十年来最为严峻的通货膨胀危机，而这不仅重挫其国内支持率，还可能对疫情后美国的经济复苏造成冲击。
今年10月，美国的通胀率已达到30多年来的最高值。据美国《国会山报》22日报道，拜登正遭受着“几乎无法控制的通胀问题的折磨”。而这一社会、经济危机正极大地影响着拜登的执政表现。哥伦比亚广播公司（CBS）21日公布的民意调查显示，82%的美国人发现他们常买的商品“比以前更贵”，67%的美国人不赞同拜登政府对通胀问题的处理，而认为目前经济状况良好的美国人只有30%。
从另一角度而言，国内油价上涨，以及通胀问题短期难以缓和，也为共和党提供了攻击拜登政府的“弹药”。前总统特朗普发表声明称，拜登的做法是对国内石油储备的“攻击”，让美国“任由欧佩克摆布”；国会参议院能源和自然资源委员会共和党籍成员约翰·巴拉索也表示，动用战略石油储备并不能解决问题，拜登的政策只会助长通货膨胀和能源价格。
除此之外，尽管拜登将燃料成本上升归咎于石油生产商，声称随着经济复苏，生产商的供应跟不上需求。但石油行业官员以及商业团体却指出，白宫应该更多地关注国内生产，释放储备只能用于供应中断的情况。
美国于1975年建立战略石油储备制度，立法授权总统在发生“严重的能源供应中断”时可释放石油储备。据美国能源部数据显示，截至11月19日，美国的战略石油储备为6.045亿桶，堪称世界上规模最大的战略石油储备。
而在美国历史上，包括老布什、小布什、克林顿以及奥巴马在内的美国总统都下令释放过战略石油储备。不过，《纽约时报》援引研究表示，此举对汽油价格的影响较为有限，凸显出汽油价格在很大程度上“不受总统控制”。
警示“欧佩克+”
实际上，除了消费市场需求激增，推动美国油价上涨外，“欧佩克+”的供应量限制也是另一重要影响因素。
路透社分析称，美英与亚洲主要经济体联手降低能源价格的努力，是在对石油输出国组织和其他大型产油国发出警告，即他们需要解决外界对原油价格高企的担忧。“这是在对‘欧佩克+’发出信号，表明消费国不会再受他们摆布。”纽约对冲基金Again Capital LL合伙人约翰·基尔达夫还指出，“欧佩克+几个月来一直吝于提高原油产量。”在过去几周，美国政府一直指责“欧佩克+”目标设定过低，并要求其增加石油产量。
目前，由于担心疫情反复导致需求量再次下降，“欧佩克+”一直将石油产量目标定在每天生产40万桶。《华盛顿邮报》报道，在去年疫情期间，能源消费市场触底的情况下，特朗普政府敦促沙特减产，以保护美国生产商。因此，有分析认为，如果过快提高石油产量，而美国和全球经济却没有大幅增长，疫情期间的“悲剧”或将重演。
与此同时，“欧佩克+”国家正享受着目前的高油价带来的利益，增加石油产量未必能获得更高的经济回报。
值得一提的是，拜登政府官员也承认，“欧佩克+”联盟拒绝提高产量或还与拜登政府与沙特王储穆罕默德关系紧张有关。《华盛顿邮报》报道称，拜登和国会议会仍对沙特籍记者贾迈勒·卡舒吉遇害案持批评态度。今年2月底美方公布的一份情报显示，沙特王储批准了在沙特驻土耳其领事馆杀害卡舒吉。
“协调行动”能否奏效？
在拜登政府宣布释放战略石油储备后，白宫官员于本月23日表示，中国、印度、日本、韩国和英国这五个国家也将参与协调释放石油储备的行动。因此，该“协调行动”将对油价产生何种影响值得关注。
中国外交部发言人赵立坚24日表示，作为全球的主要石油生产国和消费国之一，中国长期以来高度重视国际石油市场稳定，愿与各有关方面就维护市场平衡和长期稳定保持沟通，加强合作，共同应对挑战。“中方会根据自身实际和需要，安排投放国家储备原油，以及采取其他维护市场稳定的必要措施，并及时公布相关信息。”赵立坚说。
据《华尔街日报》报道，印度23日表示将从其约 3800 万桶战略石油储备中释放500万桶石油。一位印度政府官员表示，“根据需要，我们可能会考虑稍后释放更多库存。”
日本放送协会（NHK）24日报道，鉴于原油价格持续上涨，日本政府已经决定，将接受美国政府的要求，首次释放国家储备石油。
英国政府发言人23日也表示，英国将允许私人持有的石油储备项目自愿释放，数量大约是150万桶，以响应美国主导的行动。
对于上述国家释放石油储备的行动，彭博社评论称，美国和其他国家释放储备原油的行动，是与“欧佩克+”正面对抗，可能促使该联盟重新评估恢复石油供应计划。
不过，《纽约时报》援引专家观点称，由于油价受到全球供需关系的影响，释放石油储备的做法或只能较为温和地降低油价，且可维持较短的时间。
同时，考虑到“欧佩克+”成员国由全球主要原油生产国组成，控制着比美国及其盟友更大的全球市场。对此，有分析人士警告称，若美国等国的联合行动引起“欧佩克+”的反对，也可能给能源市场带来长期的负面影响。
“欧佩克+”联盟将在12月2日召开月度会议时对美国释放战略石油储备的行为做出回应。不过，路透社评论称，迄今为止尚无迹象表明“欧佩克+”会改变其供给策略。