安全气囊是现代汽车必不可少的标准配置之一，在装有安全气囊的位置，通常会印有SRS字样。安全气囊可以减少驾乘人员在车祸发生时因为惯性而造成的二次伤害。
安全气囊的爆发必须在瞬间完成，哪怕晚上0.1秒钟，驾乘人员的性命就有可能丢掉。那么安全气囊是如何在瞬间冲破坚硬的外壳弹出并迅速充气保护人体的呢？
气囊的材料不是一般的布匹，而是由防裂性能非常好的聚酞胺织物制成。它是一种半硬的高分子材料，能够承受较大的压力。经过硫化处理，可以减少气囊充气时带来的冲击力。为使气囊密封，在气囊内部涂有密封材料。
气囊静止时被折叠成包，安放在气体发生器上部和气囊饰盖之间。传感器是通知气囊充气的设备。当撞击力相当于以16-24公里每小时的速度撞击砖墙时，气囊便会开始充气。当质量位移使电接触断开时，某个机械开关将会被触动。告知传感器已发生撞击。
传感器从内置于微芯片中的加速计接收信号。安全气囊充气系统中的叠氮化钠（NaN3）和硝酸钾发生反应，生成氮气。氮气形成的热流会让气囊迅速膨胀，气囊饰盖表面模压有浅印，以便气囊充气爆开时撕裂饰盖，并减小冲出饰盖的阻力。气囊爆炸般的冲出安装位置，时速高达322公里，比咋一下眼睛还要快，气囊背部或顶部设有排气孔，当驾驶员压在气囊上时，气囊受压后边从排气孔排气。
安全气囊只有在行驶速度高于16公里每小时的正面撞击时才能发挥作用。因此仍然需要使用安全带。尽管现在侧面气囊已经日益普及，但只有在配合安全带使用时，二度撞击中才能起到一定的保护作用。