人类历史上曾经出现过很多大国，比如说罗马帝国，汉帝国，唐帝国，蒙古帝国，英帝国等，一直到现在的超级大国美国，这些国家之所以能够在众多的国家中脱颖而出，具有历史的原因和外部的因素，但更多的是其本身所具备的内涵，使其具有了成为大国的潜力。
在这方面，古代的中国就非常具备这些特色。在冷兵器时代，地理环境对于国家有着非常重要的作用，中国西部独特的地理条件成为形胜之地，从而使其具备了统治中国的基本条件。而事实也证明，中国强盛的帝国，基本上都是以西部长安作为都城来实现其强盛的。尤其是在中国的唐帝国，长度达到了2700公里的京杭大运河的开发，极大地促进了中国南北的交通，从而能够有效整合整个国家的国力，而唐帝国也因此成了中国历史上最负盛名的帝国。无独有偶的是，近代的美国也是通过运河的开发，来实现其国家内部各种资源和力量的整合，从而使美国具备了成为大国的基本潜力。
现在的美国是全球国土面积第四的国家，该国横跨热温寒三个气候带，可耕种的平原地带达到了55%，远远高于中国的12%，广阔的国土面积不仅带给了美国农业土地面积，最令其他国家嫉妒的是，美国还有丰富的矿产资源。现在美国作为全球的超级大国，我们所熟知的是美国有着全球最为发达的工业，但实际上美国也是一个农业大国，该国的密西西比河和五大湖为农业灌溉、航运、发电都提供了良好的条件。
现在我们所看到的一切，似乎那么顺理成章的成为美国作为超级大国的底蕴。但其实在美国建国之初，超大的国土面积和众多的湖泊并没有对当时的美国实力提供多大的作用，如果没有当时美国人锐意进取，通过超级工程打通美国的东西南北，美国有可能就像今天的澳大利亚一样仍然是一个中等国家。
1976年7月4日，以英国在美洲的13个殖民地组成的联盟发表了《独立宣言》，标志着美国的正式成立，独立战争也正式爆发，一直到1783年，经过多年的努力，英国不得不签订了《巴黎条约》，正式承认美国的独立。独立之后的美国也并没有消停，一直不停地向外部扩张，截止到1848年美墨战争以美国获得胜利结束，美国的国土面积扩大了三倍，奠定了今天美国的基本国土雏形。
美国成立之后就一直向西部扩张，把原住民印第安人一直往西赶龟缩到更加荒芜的地域。但最终膨胀到难以再膨胀的美国人发现，即便是拿下了更多的西部土地，由于密西西比河和五大湖的存在，这些天然水域的不联通，导致了美国西部的农产品和东部的工业制品都处于自产自销的状态。如果把一个国家比作一个人的人体来的话，就相当于内部的血液不流通，那么这个人也就是一个不健康的人。为了打破这种不利的局面，美国近代史上的超级工程出现了。工程的目标就是打通美国五大湖区和密西西比河水道，彻底联通美国东西。
美国的密西西比河流域几乎占了美国国土面积的三分之一，并且覆盖了美国大部分可耕种面积。熟知美国的人都知道，除了密西西比河流域之外，拥有的诸多良港的东海岸和五大湖区是组成美国的另外两大部分，人类的文明基本上是依靠水流来繁延的，美国也不例外。不过彼时，五大湖区和密西西比河之间要么被山脉阻隔，要么缺乏河流连接，整个的是内部不通。美国的超级运河工程逐步解决了这个问题。运河的第一阶段是伊利运河，1825年该运河完工，伊利湖和哈德逊河相连，艾哈德逊河又通过纽约港注入到大西洋，五大湖区和东海岸之间的屏障被打破，美国的东部被整合为一体。
还在修建伊利运河的1822年，美国政府就着手修建另一条连接密歇根湖和伊利诺伊河的运河，不过该运河刚开始由私人承建，但由于工程实在太过浩大，私人实在难以承担，最后不得不放弃。最后在1836年，实在等不及的美国政府开始亲自下场主持修建伊密运河。不过运气实在不好的是，就在第二年，英国的经济危机爆发了，资本主义世界的经济危机很快就扩大了到了美国，伊密运河的修筑也遭到了阻滞，主持的州政府也是债台高筑，在1842年，新上任的州长就面临着1500万美元的天文数字债务。
面临这些问题，新任州长一方面积极在财务上开源，另一方面降低了工程的规模，虽然96公里长的运河最终开通时航道平均深度只有1.8米，但它最终还是连接了密西西比河流域和五大湖，为西部农产品的东输提供了条件。美国的内部脉络就此打通，从而使其具备了成为大国的基本潜力，有了雄视其他强国的基本条件。当然，美国之所以能成为超级大国，除了内部条件之外，外部环境和机遇也是重要因素，两次世界大战的初期美国军能够远离战场大发战争财，后期又能够胜利摘桃子，最终为美国成为超级大国提供了优越的环境。