随着时代的发展，各国之间的交往愈发频繁，如今在中国的大街小巷，经常能看到外国人的身影，其中还有不少中外结合的小情侣，跨国恋也早就成了常见的事情。
然而在上个世纪，人们的思想仍然保守，当年一位英国女孩执意要嫁来中国，她的亲生母亲见无法阻拦她，竟然气得大声诅咒道：“你们结婚后，孩子一定会自杀的！”听到这样的诅咒后女孩将何去何从？她未来的孩子是否真的自杀了？
女孩名叫Gladys B.Tayler，由于父亲是在华的传教士，所以Tayler是在中国北京出生的，在老北京的胡同里度过了快乐的童年时期，与中国结下缘分，7岁那年，Tayler返回英国，正式接受教育，1937年，18岁的Tayler以优异的成绩考入世界名校牛津大学。
起初，Tayler攻读的是法国文学，然而机缘巧合下，她认识了同在牛津读书的中国留学生杨宪益，这位出生于津门的富家子弟，不仅才华横溢、幽默风趣，并且举手投足间散发出与众不同的贵气，Tayler很快就被他牢牢吸引住。
当年日本侵略中国日甚，杨宪益虽然身在英国，但始终心系祖国，作为牛津大学中国协会的主席，杨宪益组织了同在牛津的钱钟书、杨绛等人，到处发文章、演讲、募捐，把100多人的组织扩大到了1000多人，Tayler被杨宪益的精神打动了，她主动加入中国协会，成为一名坚定的反日战士，并且从法国文学转攻中国语言文学。
杨宪益也被这位积极的英国女孩吸引了，以往他见过的英国上流社会女孩，总是高高在上，并且虚荣势力，但Tayler却完全不一样，她清新脱俗，任何事都亲力亲为，无论对谁都很有礼貌，嘴上总是挂着“Thanks”（谢谢），渐渐地，两人坠入爱河。
1940年，杨宪益毕业了，即将启程回国，Tayler坚定地表示她也要跟杨宪益回去，此时的Tayler也同样以优异的成绩从牛津毕业，成为牛津大学首位中文学士，杨宪益十分感动。然而Tayler的母亲一听说这个消息，十分生气，先不说杨宪益配不上自己女儿（杨家已落败），如今中国那么混乱危险，女儿去了不是九死一生吗？她绝对不同意这门婚事！
但Tayler是个相当有主见的女孩，她认定了杨宪益，就不会改，她一定要嫁给他，并且和他去中国。母亲见拦不住女儿，破口诅咒道：“你们结婚后，孩子一定会自杀的！并且你们的婚姻不会超过4年！”Tayler当然毫不在意。1940年，Tayler和杨宪益在重庆结婚，从此改名为戴乃迭（Gladys Yang），这是杨宪益给她取的。
婚后，夫妻二人过上了幸福而简单的生活，戴乃迭很快就怀孕了，并生下了长子杨烨，然而在当时的中国社会，混血儿杨烨和他金发碧眼的母亲其实并不被人接受，杨烨常常被孩子们嘲笑捉弄，但好在父母对他的教育非常到位，杨烨并没有产生任何抵触、埋怨情绪，从小到大都是班上的三好学生。后来他们又生了2个女儿，和大儿子一样，女儿也很懂事。
看着孩子们一天天长大，夫妻二人的工作也是风生水起，回国之后，夫妻二人联手翻译了许多中国文学作品，比如《楚辞》、《鲁迅选集》、《儒林外史》，甚至“拼了命”翻译出了全本《红楼梦》！要知道，《红楼梦》里充斥着各种隐喻、暗示，别说翻译，就连看中文本身都费劲。但杨宪益从来就不是个会怕的主儿，他一定能翻译成！如今夫妻二人翻译的《红楼梦》成为西方国家最认可的英译本，杨宪益和戴乃迭的名字愈发响亮。
然而1966年，风雨将至，金发碧眼的戴乃迭首当其冲，走到哪里都被人痛骂“打倒帝国主义！”，混血儿儿子杨烨也非常惨，原本成绩优异的他已经报考了清华和北大，却因为“某些原因”不能入学，还被迫砸掉了家里的东西。然而，这仅仅是开始。
2年后，夫妻二人被认为是“英国间谍”，被捕入狱，在这里受尽折磨，但他们绝不低头，绝不承认莫须有的罪名，即使在监狱里，仍然坚持自己的风骨。然而儿子杨烨的死，彻底击垮了这位坚强的女性——杨烨因折磨而患上精神分裂，最后将自己浑身浇满汽油，自焚而亡。
得知此事的戴乃迭崩溃了，她回想起母亲当年的“诅咒”，她更害怕2个女儿也会离她而去，戴乃迭积郁成疾，最后得了老年痴呆症，终日坐在家里不与人交流，只有杨宪益给她喂饭时，戴乃迭才会露出笑容。
患上痴呆症以后的戴乃迭经常忘记眼前的杨宪益是谁，但杨先生不在乎，他一次又一次让她“重新认识”自己，然后温柔地哄她吃饭，就这样过了许多年。1999年11月，戴乃迭离开人世，结束了他们59年的婚姻生活。
戴乃迭一去世，杨宪益停止了所有活动，包括他最爱的翻译工作，他拒绝了所有人的邀约，理由是——“她不在，我不出现。”从此消失在人们的视线中，2009年11月，杨宪益离开人世。
去世前，杨宪益给亡妻戴乃迭写了一首诗：
早期比翼赴幽冥，不料中途失健翎。
结发糟糠贫贱惯，陷身囹圄死生轻。
青春做伴多成鬼，白首同归我负卿。
天若有情天亦老，从来银汉隔双星。