从第一次工业革命后，英国逐步强大起来，成为世界第一强国，为此在世界范围内建立了广阔的殖民地。最高峰时期，大英帝国在全球占据了多达3000多万平方公里的土地，占据了世界陆地面积的五分之一，堪称强悍到极点。但是二战后，大英帝国失去了几乎所有的领土，国土面积缩水到只有本土24万平方公里，可以说一夜回到解放前。但是，英国人自己却不这么认为，因为在英国的教科书中，还宣称自己拥有英伦四岛，以及14块海外领地，总面积多达200万平方公里。而其中英国保留最大的一块领地，也是英国最珍视的领地，总面积超过170万平方公里，比南非还要大很多，英国视为珍宝，但是至今不被世界承认。
这块领地就是英国14块海外领地之一的南极领地，在二战后，英国因为国力的衰弱，不断放弃殖民地，先后几千万平方公里的土地独立并失去。但是英国为了维护大国尊严和颜面，却还是在海外保留了14个海外领地，基本都是处于世界交通要道，具有全球战略价值的岛屿，英国宁死不放弃。
而其中，英国最引以为傲的就是其南极领地，是14块领地中，最大的一块，也是最重要的一块。英国南极领地，主要包括英国占领的南极周围岛屿，如帕玛半岛，龙尼冰架和威德尔海，还包括了南设得兰群岛和南奥克尼群岛等地，以及南极点到南纬60度，西经20度到80度，所包括的范围，统称为英国南极领地。
这块领地总面积多达170多万平方公里，是英国宣称的海外领地中最重要的了。早在19世纪40年代开始，英国就在南极地区占领了很多的岛屿，包括上面那些岛屿，就是这一时期占的。而且英国发现，南极地区从南极点到南纬60度，这片土地那是最有价值，为此还进行了资源的勘探。
而到了1908年，英国正式对外宣布，自己南极领地的范围，总共170多万平方公里，占了南极陆地面积的15%了。这一点英国还是识趣，没有全部宣布，要按照当年占加拿大和澳大利亚的风格，那还不整个都吞了？但是考虑到德国、美国、法国等国的感受，所以只占了170多万平方公里，并保留至今。
英国人虽然现在只有24万平方公里土地，但是内心却一直是200万，就是因为这个南极领地，可见南极领地在英国的重要性。而在二战前，英国世界第一强，所以这南极领地没人敢质疑。但是，二战后，英国彻底衰落，美国和苏联强大，成超级大国。
为此，两国也瞄上这块新大陆，但是开到这之后发现，南极地区已经被分的差不多了，英国占了170多万，还有法国、荷兰、阿根廷、南非等，都在这有土地。而且区位和资源条件好的土地都没了，剩下的都是边边角角的。为此，苏联和美国很是不高兴，于是宣布直接重启。
在1959年，苏联和美国将英国、法国、挪威、荷兰等国喊到一起开了个会，会议的大体意思是，南极要重启，以前各位占的土地都不算。为了防止他们说闲话，而且赶走在南极的驻军，美国和苏联宣布，南极将不得作为军事用途，只能用作科学研究，也不能占领。当时英国虽然百般不乐意，但是胳膊拗不过大腿，美国和苏联主导的世界，还不得听他们的！
于是，英国被迫签约，还撤出了在南极的军事力量。但是英国也并不放弃南极领地，还一直宣称南极领地是自己的。还在这里建设了四个科考基地，哈雷站，位于布伦特冰架上，还有罗瑟拉站、西格尼站、法拉第站等，而且英国还在这里建设旅游基地，建立博物馆，搞起了旅游，每年大量的人来这游玩。
英国通过此举，事实上还是为了控制自己的南极领地，虽然也是和平利用，但是自己就是赖着不走，久而久之不还是自己的？而且在英国的教科书，至今还宣称南极领地那是英国的，只是不被世界所承认罢了。
但是，不可否认，南极领地对英国十分重要，因为如果没有了这170多万平方公里的冰雪之地，那么英国就只剩下24万平方公里的本土，就是一个小国。这对大英帝国来说，是很难接受的，所以英国百姓还是执着于这200万平方公里，而不是实际的20多万平方公里！
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参考文献：《世界历史文库：大英帝国史》。