殖民是一个大国在国外寻求并获得对经济上、政治上和文化上不发达地区的占有权的过程。从15世纪开始，在重商主义原则的刺激下，以英国葡萄牙西班牙为首欧洲国家在南、北美洲、亚洲以及各大洋的岛屿上获得了大片殖民地。
殖民地在资本主义时期特别是帝国主义阶段，专指领土被侵占、丧失了主权和独立，在政治上和经济上完全由资本主义强国统治、支配的国家或地区，目的是掠夺各项资源。殖民地在更广的意义上还包括保护国、附庸国等。
到了19世纪下半叶，抢夺殖民地更是掀起了一段时间的高潮。可以说，这也是帝国主义形成过程中，相伴而生的产物。这一时期，美国成了工业霸主，昔日的巨头英国，被德国紧紧追赶。分割世界领土、夺取资源的斗争越发尖锐。
这其中，尤其以英国为甚，1860到1880年这20年间，它占有的殖民地面积扩大了520万平方英里，达到770平方英里。法国则是增加了50万平方英里，有70万平方英里，德国几乎为零。列宁就做过总结：“在19世纪末，特别是自19世纪80年代以来，各资本主义国家拼命争夺殖民地，是外交史和对外政策上众所周知的事实。”
在当时，除了殖民国、殖民地国家，还有许多半殖民地国家，其中，就包括中国和日本。不过，太平天国运动，转嫁了这些列强们对日本的关注。
与此同时，美国也认识到：扶植和利用日本来牵制沙俄，可为自己谋取更多的利益。
当中国惨遭侵略、领土瓜分时，日本通过明治维新运动，跻身于帝国主义列强行列。美国内战结束后，国内经济迅速发展，对海外市场的需求，越发显得迫切。垄断的资产阶级，为了扩大海外市场，同时，解决国内社会矛盾，极力鼓吹海外扩张政策。在他们眼中看来，美国不但要建立一支强大的海军，还需要殖民地。
19世纪90年代，美国虽然已是世界工业霸主，但是，它在东亚所获得的殖民利益份额极少，迫切想要分得一分利益，尤其是在中国。只是当时，各国对中国的瓜分已近尾声，于是，美国提出“门户开放”，共享利益。同时，它极力鼓动日本向中国、俄国、英国发难，自己则在一旁趁机捞好处。
那么，为何美国会选中日本，这还得回到战略上分析。
1850年，加利福尼亚成为美国的第31个州，至此，美国变为兼有陆海的国家，太平洋方向的海外扩张更加显得重要。当时的上海正逐步取代广州，成为中国的对外贸易中心。在当时，要横渡太平洋，必须得有加煤站，而日本列岛是中美航线上的必经之地。
毫无疑问，日本成了美国眼中的香馍馍。虽然，那段时期的日本，也曾先后和美国、荷兰、俄国、英国等签订条约，逐步沦陷为半殖民地国家。但是，1868年开始的明治维新运动，改变了它的“命运”。
美日两国在夏威夷“归属”问题上的矛盾，以及日本的崛起，让美国重新审视两国关系。因此，在东亚政策上，它抛弃了原来的欧洲伙伴，开启亲日政策。在美国的“扶植”下，日本在国际上的地位，逐渐和那些“大国”平起平坐。
并且，为了缓和夏威夷问题上日本对自己的压力，以及彻底完成自己的海军建设，美国竭力鼓动日本海外扩张，以此，牺牲中国、俄国、英国的利益。这就是当时美国对日本外交政策的基本核心，直到太平洋战争爆发。
日本发动对华侵略战争前，美国表面上表示“中立”，实则“护着”日本，向日本派出军事顾问不说，还利用驻华使馆的外交特权，提供军事情报，包庇窝藏日本间谍等。当中日就朝鲜问题剑拔弩张时，美国一再拒绝英国提出的联合调停。
这是因为美国认定：只有彻底废除中朝的宗藩关系，才可方便自己的东亚继续扩张。它的计划是，藉由日本之手让朝鲜独立，并进一步削弱清政府实力，扩大自己在华的贸易。通过战争的继续让日本推翻清政府，并“扶持”李鸿章为中国新的统治者，彻底扫清它在华发展的障碍。
当时，美国国内的舆论也公开表示：希望借日本之手，进一步打开中国的门户。
并且，他们还指出中日战争“一旦结束，东方贸易对于美国将具有日益增长的重大意义”。当然，还有重要的一点，就是“基督教信仰”的传播。对于这一点，《世界传教评论》杂志中的一篇文章就认为：中国战败将会“为基督教势力进入中国开辟了一条捷径”。
同样，利用日本遏制俄国，也是为了维护它在中国满洲的既得利益，抵制俄国在中国东北的势力渗透。可以说，帝国主义国家做事的“信条”只有二字——利益，就这样，在美国的“精心”栽培下，日本成了美国在东亚攫取利益的“爪牙”。
百年后，帝国主义国家行事的性质并无二样，如今的“霸凌”事件依旧频发，只不过，手段更为隐蔽了。有效的抗衡它们，除了国家的实力强大外，更重要的一点就是，对该问题要有深刻的思想认识，因为，裹在糖衣里的毒药，更为致命。
参考资料：
【《19世纪的殖民战争》、《日本明治维新》、《世界传教评论》】