9月27日上午，在新建和田至若羌铁路新疆民丰县境内段的施工现场，随着直铺机将最后60米钢轨推进落地，由铁一院总体勘察设计的和若铁路宣告铺轨完成，标志着世界上首条环沙漠铁路正式闭环。
和若铁路是国家中长期铁路网规划中西部地区重要区域路网干线，也是新疆铁路网主骨架“四纵四横”的重要组成部分，为贯通新疆东西部地区的便捷运输通道。线路东起格库铁路若羌站，向西沿昆仑山北麓和塔克拉玛干沙漠南缘，经若羌、且末、民丰、于田、策勒、洛浦、和田等7个县市及新疆生产建设兵团，抵达喀和铁路和田站，全长825公里，为国铁Ⅰ级单线内燃铁路，设计时速120公里。项目于2011年启动研究，2018年开工建设。
“和若铁路沿世界第二大流动沙漠塔克拉玛干沙漠的南缘由东向西走行，全线风沙段落分布长达534.77公里，占线路长度的60％，风沙防护是该条铁路的重中之重。”铁一院和若铁路总设计师杨宝荣介绍，为探明全线风沙情况，设计团队自2017年12月起，分4个专项调查小组，历时半年对全线进行了现场风沙调查、地层勘探、水源勘探及原位测试、室内化验等工作。“经过反复研究探讨，根据沿线不同地段的沙害程度、地下水及地质情况，确定采用以桥代路、植物防护与工程防护相结合、纯工程防护等针对性防护措施，有效解决了风沙危害这一世界性铁路修建难题。”
据了解，和若铁路沿线分布有尼雅文化、安迪尔古城、达玛沟小佛寺等文化遗址，沿线各城市具有较为明显的文化特征。设计团队结合当地文化特征，在旅客站房设计中实现了铁路沿线历史文化景观融合全覆盖，形成具有南疆特色的“一站一景”。
和若铁路是南疆铁路环线的“最后一环”，将与库尔勒至喀什铁路、喀什至和田铁路、格库铁路库尔勒至若羌段，共同在塔里木盆地周边构建一条环形铁路网，成为内地通往中西亚和南亚国际通道的重要组成部分。和若铁路建成后，南疆地区与我国内陆运输距离将缩短1000余公里，一举结束南疆地区五县不通火车的历史，对完善地区路网结构、促进沿线经济社会发展具有重要意义。