刘公岛铁码头，是北洋海军威海基地的重要海防设施之一。人们乘船去刘公岛，首先映入眼帘的便是铁码头。今天，它仍以其完好无损的雄姿俯卧于刘公岛前的万里波涛之上，远远望去，煞是壮观。人们将其列为威海胜景之一，称之谓“铁桥卧波”。
其实，刘公岛铁码头的真正价值还是体现在海防方面。
1887年，清政府出于渤海防御的全面考虑，经反复考察论证，确定在威海卫建立海军基地，以刘公岛为中心的威海海防工程遂全面展开。位于刘公岛海军公所西南侧海中的铁码头，是由道员龚照玙主持，自1889年开始筹建，1891年竣工的。其用料总造价白银151500两，较之它处同类码头，此项工程尤巨。
刘公岛铁码头的墩柱乃“用厚铁板钉成方柱，径四五尺，长五六丈，中灌塞门德士(水泥)”而成，“凝结如石，直入海底”，异常坚固。
有关部门不断对刘公岛铁码头进行扩建加固，以适应海防之需。1915年，铁码头第一次改建，其上部改接铁架，长205米、宽6.9米、水深7米。1935年，因铁板锈蚀，威海卫管理公署会同中国海军、地方绅商及英国海军，成立了修理刘公岛铁码头工程委员会。是年9月，在上海、天津、青岛及本埠各报刊登广告，招标施工。重修后的铁码头，涨潮时可停靠万吨轮。之后，专为修理舰艇和装卸煤炭之用。
1952年，人民海军进驻刘公岛。1953年，威海人民政府同驻威人民海军共同修铁码头，将锈蚀的铁板、墩柱、铁框架等全部拆除，换上进口优质钢材。1971年，又在原有基础上增建“丁”字形引桥，使其功能更臻完善。
作为北洋海军威海基地的重要海防设施之一的刘公岛铁码头，为北洋舰队“各船上煤”及其它军用物资的装卸，发挥过重要作用。1988年，中华人民共和国国务院将其公布为第三批全国重点文物保护单位，也是“刘公岛甲午战争纪念地”的保护遗址之一。
今天，刘公岛铁码头连同其它遗址，不仅是具有丰厚历史文化内涵的旅游资源，而且也是进行爱国主义教育和海防观教育的生动教材。同时，在军事上它仍发挥着自身的应有作用。
作者：王天江