穿行在嘈杂的玉树市区，沿着巴塘河和扎曲河检查布设的红外相机，找寻欧亚水獭的踪迹……这样的工作，赵翔和他的同事们已经干了7年多。
玉树市位于青海省玉树藏族自治州，地处青藏高原。境内巴塘河和扎曲河穿城而过，最终汇入长江上游干流通天河。近年来，欧亚水獭在当地河道频繁现身，已成为著名“网红”。
赵翔是民间自然保护机构山水自然保护中心负责人，长期在三江源地区进行野外实地调研。刚发现欧亚水獭的时候，大家都感到不可思议。“欧亚水獭被视为河流生态系统的指示物种，对水质清洁有极高要求，在人流密集的市区发现欧亚水獭，这本身就极其罕见。”赵翔说。
2016年起，山水自然保护中心在玉树市政府的支持下，在巴塘河、扎曲河流域布设近500台次红外相机，进一步研究当地欧亚水獭种群数量和生活习性，目前已独立拍摄欧亚水獭影像4200多次。调查结果显示，在玉树市及周边水域有二三十只水獭个体，种群密度和生存状况良好。
这是2021年12月17日在玉树市内扎曲河拍到的欧亚水獭。（韩雪松 摄）
为何在闹市区有数量众多的欧亚水獭？赵翔解释，巴塘河与扎曲河水质好，鱼类资源丰富，有着健康的水生生态系统，这对于以鱼为主食的欧亚水獭而言，是再好不过的天然栖息地。同时，当地群众生态保护意识也越来越强，营造出人与自然和谐相处的良好氛围。“以前我们在欧亚水獭粪便中发现过小块塑料，这些年随着河道生态环境整治，垃圾几乎看不到了，大家都行动起来自觉保护欧亚水獭。”赵翔说。
玉树市生态环境局相关负责人表示，近年来玉树市持续推进美丽河湖建设，先后实施巴塘河流域水源涵养功能提升工程、巴塘河（结古污水处理厂）入河污染物削减治理项目，搭建巴塘河沿线“监控+监测”平台，通天河、巴塘河等主要河流出市断面水质常年保持在II类及以上。
2023年5月3日，山水自然保护中心工作人员布设人工水獭巢箱。（朱大鹏 摄）
看到生态的变化，桑宝心中说不出的高兴。桑宝今年49岁，家住玉树市巴塘乡，从小与水为伴，巴塘河的变化牵动着他的心。
“小时候乡里有人偷偷猎捕欧亚水獭，用水獭皮做衣服，还有人往河道倾倒垃圾，慢慢地，河里的欧亚水獭越来越少，一些鱼类也消失了。”说起以前，桑宝不住地叹气。
后来，桑宝主动报名成了一名渔政协助巡护员，负责巡护巴塘河约8公里的河段。植被绿化、全域禁捕、禁塑减废……一项项保护工作逐步落实。桑宝看到，一些消失多年的鱼类重现河道，越来越多的欧亚水獭也定居了下来。“以前生态恶化把动物逼走，现在生态好转把它们引来，你说这变化大不大？”桑宝说。
2022年6月20日，渔政协助巡护员在玉树市仲达乡尕拉村通天河段巡护。（永丁朋措 摄）
如今，在玉树市，饭后沿着巴塘河步道散步成了不少人的习惯。欧亚水獭或在水里游泳消暑，或捧着鱼大快朵颐，大家拿起手机“围观”欧亚水獭的生活日常，它们已“见怪不怪”。
“人们对于河流生态系统的保护，使得长江源头不同的流域之间能够很好连通起来，这里也因此有望成为欧亚水獭在中国最大的连片栖息地。作为明星物种，我们也希望对于欧亚水獭这一种群的持续保护能够让更多人关注到长江源头的水生生态系统。”赵翔说。（记者柳泽兴）