阿联酋地处阿拉伯半岛东南部，波斯湾东南岸，由7个酋长国组成。面积8.36万平方公里，比重庆市稍大一点。
阿联酋发现石油比沙特整整晚了20年，1958年，阿联酋的阿布扎比地区才发现石油。1960年代，石油大规模开采，阿拉伯人与英国人的矛盾越发激烈。
阿拉伯人是房东，英国人是租客，租住阿拉伯的破宅。现在院里到处是黄金，房东自然不干，要把房客清理出去，自己独得黄金。
由于石油发现比沙特晚，阿布扎比人并没有像沙特那样把油田经营权卖给美国，而是自主经营，引入国外技术进行开采。
到了60年代末，英国人决定撤出波斯湾，该地区的酋长国纷纷准备独立。
阿布扎比酋长国，是这一波独立浪潮中，石油储量最多，面积最大的国家。阿布扎比就把巴林、卡塔尔、迪拜、沙迦、阿治曼、富查伊拉、乌姆盖万，这七个酋长国召集召集到一起，号召大家组成类似苏联的加盟大国，名为阿拉伯联合酋长国（阿联酋）。
如果把阿联酋看做一个群，阿布扎比就是群主，起初有八个群友。
阿布扎比为什么要建群呢？当时沙特是美国控制的，而且沙特家族攻击性特别强，非常危险。波斯湾对岸的伊朗，得苏联支持，也对这些小酋长国构成巨大威胁。再加上英国在阿曼驻军，美国在沙特驻军，周遭的敌人可真不少。
阿联酋各酋长国，按照国力大小，阿布扎比的酋长来当总统，卡塔尔的酋长来当副总统，其他国家酋长分别为各大部部长。
这样分配其实还比较合理，但卡塔尔不干。论面积卡塔尔只有阿布扎比的六分之一左右，但人口差不多，卡塔尔认为如果阿布扎比减去沙漠，双方国土面积不相上下，总统应该两国轮流当，或者说群主轮流做。另一个原因，这8个国家有5个在东部，石油储量都非常少，肯定会把平均收入拉低。
轮流当总统一事阿布扎比自然不干，卡塔尔宣布退群。8国中最小的一个岛国巴林，石油储量也非常丰富，地理上与阿布扎比还隔着个卡塔尔，就随着卡塔尔一起退群。
1971年，阿联酋群正式建立，1个群主，5个群友。除了群主有大把石油储量，其他5个都是穷朋友，都是来求收入平均的。1972年，又一个穷朋友哈伊马角入群，7个群友保持到如今。
阿布扎比面积占到阿联酋3/4以上，石油储量更是占到9成以上。其他6个群友，除迪拜有少量石油，其他5个酋长国，原来是靠捕鱼和打劫为生的。这些酋长国靠近霍尔姆次海峡，许多人靠天吃饭，在这里做海盗。并入阿联酋后，不用卖力捕鱼，也不用提着脑袋当海盗，就能过上富裕生活，自然是梦寐以求。
按照2016年人均GDP，阿布扎比超过11万美元，但是阿联酋整体不到7万，被其他酋长国平均下去了。
阿联酋的福利非常好，在很长时间里，都是以阿布扎比酋长国补贴其他六家，直到一个特立独行的迪拜酋长国出现。
迪拜面积3980平方公里，不到上海的2/3。迪拜得名于一条长14公里的迪拜河，这条河平均宽度只有100米左右，形态上是一条河，实际上是一个海湾，河水并非内陆流过来，而是海水倒灌所致，所以是咸的。迪拜酋长国的核心区域，就是迪拜河沿岸，迪拜大部分现代建筑，都在河的两岸。
1960年迪拜发现石油以前，这里只是小渔村，村民靠捕鱼和挖珍珠为生。迪拜领土面积也只有阿布扎比1/17，石油储量只有阿布扎比的约1/33，所以毫不犹豫加入了阿联酋。
如今迪拜的石油接近枯竭，但迪拜是波斯湾最先转型也是最成功转型的酋长国，迪拜的经济，主要靠贸易、旅游、房地产等非石油业务。
迪拜第一次崛起，是因为发现了石油，第二次崛起，是因为发现没有石油了。