这是个充满矛盾的世界，任何事物都是两面性的，有好的一面就有坏的一面，克拉运河也是如此。
克拉地峡是位于泰国南部地区春蓬府和拉廊府境内北纬七度到十度间南北长约400公里的地区。该地区属于泰国领土。南连马来半岛，东临泰国湾，西濒安达曼海，北接泰国本土。最窄处仅有56公里，最宽处约190公里，这一地区因东西狭窄而被称为克拉地峡。
在马来半岛的最南端，是世界上最繁忙的航运通道马六甲海峡。随着东亚地区中国、日本和韩国的经济发展，马六甲海峡更成为东亚地区通过印度洋向中东进口油气能源的战略性航道。
在2002年，共有1100万桶石油通过马六甲海峡运往东亚，预计到2030年，马六甲海峡的石油运量将会达到2200万桶，这意味着亚洲将有三分之二的石油都需要经马六甲海峡输送，对于东亚各国来说，这条通道太重要了。
自大航海时代开始以来，马六甲海峡就是西方国家通往东方最重要、最便捷的海上通道，为了取得对东方贸易的主导地位，荷兰人、英国人先后控制了这一地区，利用对马六甲贸易通道的垄断地位赚取了大量的利润。马来西亚与新加坡独立以后，长期深受马六甲海峡的恩惠。特别是新加坡，这个弹丸小国之所以能在地区拥有重要的影响力，完全是因为它背靠着这条黄金海峡。
这条海峡有先天的不足，船只由印度洋安达曼海进入海峡后，必须要向南航行一千多公里才能绕过马来半岛，如此一来，就增加了航行时间跟航运成本。如果能够在泰国的克拉海峡开凿一条运河，那么商船就可以直接从安达曼海进入泰国湾，然后再前往东亚地区。如此一来，航行路线就减少了一千多公里，航行时间及运输成本必然会显著降低。
其实早在17世纪，泰国就有了开凿克拉运河的设想。1868年，泰王拉玛五世正式提出开凿克拉运河的计划，但基于经济和技术原因而未能实际推动计划实施。后来，法国侵占了越南等地，此时马六甲海峡控制在英国人手里。法国人为了摆脱英国人的束缚，做梦都想开凿克拉运河，于是法国便寻求与泰国政府合作开凿运河。后来英国人得知了法国人的计划，它毫不犹豫地对泰国施压，让它拒绝了法国的要求。
第二次世界大战期间，日本控制了泰国及南洋地区，他们也提出开凿克拉运河的计划，只是因为日本迅速战败，计划没有来得及实施。
上世纪70年代，泰国政府再次提出了开凿运河的构想，并积极引入国际合作，一副马上要动工的杨子，甚至连具体方案都做了出来。根据设想，克拉运河将连接泰国湾的春篷和在安达曼海的拉廊，全长102公里，宽400米，深25米，可通行超级油轮。
经济上：泰国可以迅速建成运河经济带，不仅可以向过往船只收取大量通行费，增加财政收入，还能带动运河沿岸服务业、港口业及相关产业的发展，大量增加就业岗位，对泰国南部地区的经济发展大有帮助。
政治上：运河一旦开通，必将取代马六甲海峡印度洋与太平洋航运枢纽的位置，大幅提高泰国在国际航运方面的地位。同时由于泰国也掌握了这一战略要地，必将大幅提升泰国在国际政治中的战略地位，泰国可以有更多的资本参与国际地缘政治竞争。
克拉运河能给泰国带来的好处显而易见，这个项目已经构想了几百年，原来是由于技术原因才没有实施，到现在，技术已经不是问题了，但为何还是没有动工呢？
1、投资巨大
克拉运河是在地面上挖一条宽400米，深25米，长102公里的大运河，而且在有些地方还要经过山区。虽然技术难度不是问题，但是工程量非常浩大，需要的资金也多达数百亿美元(据说是360亿，2500亿人民币），如果加上运河庞大的配套设施投资，这对于泰国来说无疑是一笔难以承受的巨大开支。
如果泰国集全国之力来开凿运河，就会挤占其他项目上的资金，例如在高速公路、告诉铁路上的建设计划，这会影响泰国整体的经济建设大局，必然会引起很多人的反对。
要修建运河，泰国肯定要寻求国际合作，通过引入他国投资的方式解决资金问题。但这势必会导致债务问题及国外势力的渗入，这是泰国不得不考虑的问题。
2、泰国存在分离主义隐患
泰国的南部地区是泰国分离主义最为活跃的地区，这里的居民主要是信奉伊斯兰教的穆斯林，他们长期不满泰国中央政府的统治，一直有寻求独立的倾向。
这个问题是日本人遗留下来的。二战时的泰国政府就是墙头草，谁占上风就跟谁合作，日本侵占东南亚以后，泰国对日本非常配合，日本人在高兴之余，便把原本属于英属马来西亚的一部分领土划给了泰国，居住在这些地区的主要是伊斯兰教徒，与泰国绝大部分佛教徒格格不入，就导致了泰国的分离主义运动。很多泰国政界人士认为一旦开凿了运河，就等于在南部不稳定地区建立了一条天然的边界，会刺激分离主义运动进一步活跃。
3、泰国国内政局不稳
泰国是一个君主立宪国家，军队在国家政治中占有重要地位，经常干预国家政治，导致泰国政局不稳，鲜有执政党能够连续执政，这就使得泰国的政策不具备连续性，很多长期规划的大型项目都充满了不确定性。
具体到克拉运河项目上，往往这个政府决定修建运河，还没来得及实施就换了执政党，而新上台的政府又不支持开凿运河，这也是该计划没有被最终敲定的重要原因之一。
现在泰国当政总理就是通过政变上台的前陆军司令巴育将军，他出任总理以后搁置了这个项目。但是由于这个项目的诱惑力太大，泰国国内很多有影响力的人物都在积极游说巴育推动该项目的进程。
4、地缘政治原因
南海地区的国际形势十分复杂，多个大国的势力在这里交织，往往是牵一发而动全身。
长期以来，只要扼住了马六甲海峡，就掌控了印度洋通往东亚的交通运输线，便可以对周边国家产生重大影响力，美国便通过控制马六甲海峡来控制这条交通要道。
如果泰国启动克拉海峡建设，那么势必会大大影响马六甲海峡的战略地位。泰国将会获得巨大利益，而长期享受马六甲海峡红利的新加坡及马来西亚的利益必然会受到损失，势必会影响泰国与他们之间的关系，马、新两国对泰国启动运河建设态度消极就是具体体现。
运河一旦开通，必然会削弱新加坡在该地区的影响力，而美国在这一地区的唯一的军事基地就位于新加坡。如果新加坡的战略地位被削弱，那么意味着美国可能要重新调整在这一地区的力量部署，因此，美国不会对这个项目不闻不问。
这一地区的航道对于东亚主要经济体中日韩三国极其重要，克拉运河的开凿事关这几个国家的切身利益，他们也必然会积极介入到克拉运河的建设中来。
这有可能会使得复杂的局势进一步复杂化，如果泰国不能平衡方方面面的关系，可能最终会使泰国的利益受到损害。
5、环境保护的问题
泰国很多人都比较注重原生态保护，如同当初中国人担心三峡大坝对环境造成破坏一样，他们也担心克拉运河的建设会对当地的自然环境造成不良影响。
运河开通以后势必会对周围海洋环境产生影响，大量船只通过会污染环境，会对运河河口两岸的海洋生物资源造成破坏，进而对当地的渔业生产造成影响，所以当地有不少人反对建设运河。
综上种种原因，使得克拉运河项目存在很大的不确定性。印度洋通往东亚的水上通道对于中国来说非常重要，所以中方一直是克拉运河项目的积极参与者。
当然中国也没有把鸡蛋都放在一个篮子里。在中国的西部，中国正在与巴基斯坦合作推进一个宏伟的工程，即“中巴经济走廊”建设。如果这个通道建成，中国将打通中国到中东能源区的陆路通道，届时可以大大降低对漫长而脆弱的印度洋航运线的依赖。