日本传统的剧场里除主舞台外，还有一条从观众席左侧直通向主舞台的花道。这是主角登场、退场的必经之路。因此，日本社会习惯用“最后的花道”来形容政治家卸任之际的“个人秀”。
9月24日，日本首相菅义伟将赴美出席美日澳印“四边机制”首次首脑会晤，并分别与美国总统拜登、澳大利亚总理莫里森和印度总理莫迪举行双边会谈。这是他在不到半年里第二次访美，也是他卸任前最后一次出访。
那么，此访到底是无可奈何的履行公事呢，还是卸任前暗藏玄机的“收官”之行呢？
内政外交双重失衡
2012年迄今，菅义伟在日本政坛扮演了两大角色：一是辅佐前首相安倍晋三的官房长官，二是日本第99任首相。前者给人们的印象是沉稳持重、游刃有余，后者则是顾此失彼、连遭败绩。他刚上任时的内阁支持率接近70%，到卸任前却跌破30%。无奈之下，菅义伟只好放弃连任，日本“一年一相”的行列里将“再添新丁”。
若回顾菅义伟这一年来的施政表现，可以用两个“失”来概括——内政失策，外交失衡。
图说：菅义伟。图源：Aljazeera
菅义伟在内政上是想有所作为的，诸如新设数字化厅，降低手机资费，在极其困难的情况下举办东京奥运会和残奥会等等。但他最大的失败是未能有效管控新冠疫情。菅义伟上任之初力推“Go to travel”（去旅游），本意是想振兴疲软的内需，结果却造成疫情的大规模蔓延。日本累计新冠确诊病例在9月1日突破150万例，官方承认医疗体系已濒于危机状态，超过13万名患者不得不居家等待收治。
同时，日本经济增长乏力。2020年和今年第一季度都是负增长，第二季度好不容易有了1.9%的正增长，却在西方七国集团中垫底。自民党之所以在今年以来的历次选举中均遭惨败，原因就是菅义伟在“疫情”和“经济”这两场考试中都交了“白卷”。
外交领域原本是菅义伟的“短板”，这一年来却成为媒体聚焦的“热点”。他在加快对美“一边倒”步伐的同时，屡屡在中日关系上逾矩越轨，制造麻烦，打破了日本多年来在美、中两大国间保持微妙平衡的局面。
从今年3月的日美“2+2”会谈，到4月菅义伟访美期间举行的日美首脑会谈，日本都触碰到中日关系中最敏感的台湾问题。不仅如此，菅义伟内阁多名成员在涉港、涉疆问题上也有不少干涉中国内政的出格言行。2018年以来好不容易重返正常轨道的中日关系，在菅义伟任内出现了停滞不前、甚至局部倒退的局面。
日本一位前驻华大使很早就对日本外交发出提醒，认为如果日本有一天走到了不得不“选边站”的地步，那就是日本外交的失败。如今，这句话似乎已应验了。
鹰派势力加速抬头
日本人点评菅义伟：他是大公司里一个非常尽职的总务部长，却绝不是董事长的料子。这一点评有一定道理，背后还有三个深层次原因。
首先，菅义伟管控能力下降，导致自民党内鹰派势力就对华政策肆意搅局。安倍执政后期，尽管自民党内鹰派议员对其改善对华关系颇有怨言，但慑于“安倍一强”的威势，不敢公开叫板。但菅义伟上任后，随着其内阁支持率日渐走低，菅义伟对自民党的管控也越发疲弱。这让自民党内鹰派势力蠢蠢欲动，在失去约束和“天敌”的环境下急剧膨胀，最终“绑架”了整个自民党。
其次，日本国内恐华厌华情绪抬头，对强势政治家的期盼让鹰派势力抬头。由于中日综合国力对比越来越朝有利于中国的方向倾斜，再加上日媒对华负面报道持续发酵，日本民众中恐华厌华情绪抬头，对华亲近感已跌至谷底，人们期盼能有强势政治家带领日本走出困境。这就造成了鹰派政治家竞相采取对华强硬态度、而越强硬就越能凝聚人气的恶性循环。
再次，中美战略竞争愈演愈烈，诱发日本鹰派势力敲打中国的战略盲动。拜登就任美国总统后，继承特朗普的遏华反华路线，且更加注重拉帮结派。自民党鹰派势力想当然地认为，如果美国拉上盟国一起围堵中国，中国将难以招架。
图说：今年4月，拜登在白宫与菅义伟举行会晤。图源：GJ
保守趋势难以扭转自民党定于9月17日进行总裁选举的公示。眼下，正式表明参选的有前自民党政调会长岸田文雄、前总务大臣高市早苗及现任行政改革大臣河野太郎，现任代理干事长野田圣子还在犹豫。但不管是谁当选新总裁和首相，也不管其内政上会推出哪些新举措，目前这种外交失衡的局面恐怕还会持续一段时间。其理由有三：
一是从各主要候选人涉及外交政策的表态来看，亲美疏华、对华强硬是共同特征。岸田文雄表示自己上台后将把应对中国作为“首要任务”，扬言要新设负责人权事务的首相助理，建构针对潜在敌人的导弹攻击能力；河野太郎在担任防相时曾明言中国是“威胁”，参选后则指责中国试图单方面改变现状，日本应通过增强自卫队和深化日美同盟予以应对；高市早苗更是一再宣称自己当上首相后会继续参拜靖国神社。
二是不管哪一位候选人当选，执政基础都比较脆弱，外交政策“翻篇”的概率并不大。日本在佐藤荣作、中曾根康弘、小泉纯一郎这三届长期政权后，分别出现过长则十余年、短则五六年的动荡期，内阁更迭像“走马灯”一般频繁。菅义伟卸任将开启第四个动荡期。在动辄换“帅”的情况下，新首相为维持政权不得不跟“风”走，迎合保守的舆论氛围和“鹰”派势力，在对华政策上很难做出符合客观实际、适应时代潮流的改革。
三是日本政治劣化的趋势日益凸显，政治家普遍缺乏长远视野和综合平衡的意识。从1996年日本在众议院选举中正式引入“小选举区”制度后，政治家“保鲜期”越来越短。以自民党为例，现任众议院议员中当选三次以下的有126人，占总数45%。“剧场政治”的盛行导致朝野政治家都把精力集中在如何博取眼球、确保当选上，但在国家战略和对外政策上的创新意识日渐低下，普遍缺乏中长期视野和内外平衡的思维。
消极影响恐将持续
菅义伟的座右铭是“只要有意志就有出路”。凡是认定了要做的，必定不惜一切代价付诸实施。因此，尽管他不得已放弃连任，但绝不会自甘沉沦。此次访美虽是早就安排好的，但菅义伟会将这次华盛顿之行作为“最后的花道”，让自己在政坛上再“秀”一把，以图“一箭三雕”：
第一，消除美国对日本政坛换“帅”的忧虑。鉴于菅义伟访美10天后便会卸任日本首相，不能不引起美国对日本这一盟友是否靠得住的担忧。菅义伟将通过与拜登的会晤，在介绍日本政坛走向的同时，重申日本对美国的忠诚和一贯的承诺不变，特别是日本将在对华政策上和美国保持战略一致，让美国放心。
第二，夯实美日澳印“四边机制”的基础。美日澳印“四边机制”是前首相安倍晋三于2007年首倡，得到美国的赞赏，并决意将它发展为印太地区遏制中国的“亚洲版北约”。在菅义伟任内，“四边机制”在今年初举行了首次视频会晤。这次参加面对面的会晤，是推动这一机制迈向机制化、常态化的关键一步。
第三，给继任总裁留下自己的政治遗产。菅义伟是自民党历史上唯一不是派系领袖的首相，卸任后未必能像安倍晋三、麻生太郎那样发挥幕后操盘手的作用。但如果这次华盛顿之行能与美、澳、印达成有约束力的协议，不管是谁入主首相官邸都必须接受和履行，则意味着菅义伟还能在政坛继续发挥影响。
菅义伟这次“收官”之行能否收到预期的效果尚难预言，但在他首相任内开启的日本外交失衡局面，无论对日本自身还是对东亚地区而言，其消极影响都是肯定无疑的。
上海市日本学会名誉会长、上海国际问题研究院研究员 吴寄南