《知否知否应是绿肥红瘦》是根据关心则乱的同名小说改编而来，剧中主要围绕着盛家三个女儿嫁人的故事，揭开了古代民间闺阁女子的生活画卷，讲述一个家宅的兴荣，古代礼教制度下的女性奋斗史。
如兰是盛家正妻王氏所生的嫡女，金尊玉贵。墨兰是妾室林氏生的庶女，盛明兰是妾室卫氏生的庶女。
这三个闺女说起来也是一桩奇闻，最次的庶女明兰反而嫁的最好，嫁到宁远候府当了正妻，庶女墨兰嫁的是永昌伯爵府，也算体面。而最尊贵的嫡女如兰，却嫁给了贫寒的文举人，翰林庶士文炎敬。如果按身份来说，这三个女孩是完全颠倒过来了。
这个翰林庶士文炎敬满腹才华，但是因为年轻尚未取得功名，当时盛紘老爷是属意让墨兰嫁过去的，虽然前期会吃苦，但日后这个女婿定会飞黄腾达。
林小娘一听可不愿意，这文举人再有才华，也不是什么高贵门第，她不愿让墨兰委屈。墨兰自己也瞧不起这个文举人，还是一心想要勾搭永昌伯爵府的梁晗，梁晗虽然不上进，但终究家底厚，门楣高，以后封荫官，也是一辈子不愁吃喝。
于是这个文炎敬，就已经从林小娘的名单里被“out”了。但天意弄人，五姑娘如兰的婚事尚未开始谈，大娘子也拼命的想要找个豪门让如兰嫁过去。如兰偏偏跟那个寒门举人文炎敬有了感情，两人私下里还见过几次面，这个秘密只有明兰知道。
后来，如兰就认定了文炎敬是那个可以托付终身的良人，但如兰嫁给他实在是下嫁，大娘子王氏最后得知后也是千百个不愿意。
其实这也是性格跟出身决定的命运，小妾林氏的闺女因为是庶女，总是感觉低人一等，心比天高，所以将荣华富贵看的很重。而嫡女墨兰从小没有这种自卑感，荣华富贵她都享受过了，养成了偏爱顺遂的性子，不贪恋权贵，只求真心。
这便是穷人跟富人的思想差别，越是缺少什么，就越会去追逐什么。也正因为如此，造成了这场闹剧。如兰随着母亲，一辈子都被小妾生的墨兰争抢，两人从小掐到大，谁也不让谁，最后却爱上了墨兰挑剩下的文举人。
但这个文举人也很争气，并且待如兰极好。如兰嫁过去以后夫妻琴瑟和鸣，恩爱长久，一辈子顺遂快活。倒是墨兰偏要攀伯爵府，结果成天斗那些刁钻的小妾，还要看婆婆吴大娘子的脸色，梁晗也是个没定性的，没法替她做主，活得很累很憋屈。