名媛一词源自于古代，在上世纪二三十年代才开始流行，指的是一些出身名门，混迹于上流社会的女子。不过，现代的名媛却涵盖颇广，总的来说，只要资产足够雄厚，就能步入名媛的阵营。有意思的是，为了得到“名媛”称谓，竟有许多拜金女不惜“拼团”假扮，她们打算以此为嫁入豪门的基础，走上人生巅峰。与之相比，一个真正的名媛却不屑被金钱所累，她们真正在乎的，只有理想和爱情。
严仁美，1915年出生于一个显赫的大家族，严家不仅有钱庄、布庄等产业，背后还有错综复杂的人脉资源，作为严家的大女儿，她自然受到了无尽宠爱。然而，严仁美却先天性营养不良，她头上无发，2岁前一直没有改善。后来，严仁美被人带去英国医治，经过一番调理，她的身体终于恢复正常，原本苍白的小脸，也多了几道些红润之色。
回国后，严仁美进入了贵族学校读书，她结识了不少名门望族的小姐，比如黄惠宝、张涵芬、唐民贞等，作为新式女子，她们不愿再受家族摆布。初二那年，严仁美逃婚了，无论父亲怎么劝说，她就是不答应这门亲事。于是，父亲不再让严仁美上学，他认为女儿之所以会如此叛逆，都是上学导致的。然而，严仁美却在初三毕业考中取得了年级第一的好成绩，父亲没有理由不让她读书。
1929年，苏州马家看中了严仁美，马家与严家相比只强不弱，若两家能结成儿女亲家，势必会在生意场上强强联合，横扫一切阻碍。但是，严仁美再次闹了起来，为了不嫁给马冠良，她“一哭二闹三上吊”，怎么也不同意。遗憾的是，在家族大义面前，却没有严仁美讨价还价的余地，无奈之下，她只好答应结婚，但前提是她要继续上学读书。
马家答应了严仁美的条件，没过多久，她便与马冠良顺利成婚，并生下了一个儿子。实际上，严仁美已经完成了结婚的“使命”，就算她与马冠良毫无感情可言，只要两个人的夫妻名分还在，两家的关系就不会断。然而，严仁美与马冠良之间的矛盾却远没有这么简单，马冠良是旧式家庭出身的大少爷，对于妻子，他并不是十分看重，在几个损友的鼓动下，他一步步踏进了十里洋场的漩涡，最终发生不轨行为，令严仁美忍无可忍。
于是，严仁美一气之下与马冠良离了婚，在孔令仪等人的支持下，马家也不敢多说一个“不”字。太平洋爆发前夕，日本人的行为愈加不可控，在上海生活的严仁美，也被一个叫山本的军官看中，说是要娶她回家。由于孩子还在马家手里，严仁美不忍心逃到外地，可是山本的步步紧逼，却让她没了退路。就在这个时候，一个叫李祖敏的人挺身而出，他不仅长得一表人才，还是一个海归学子，家族势力也不容小觑。
3个月后，李祖敏办了一个热热闹闹的婚礼，他雇了10个保镖护在严仁美周围，使其不受山本的骚扰。后来，李祖敏与严仁美度过了一个幸福的下半生，二人携手相伴50余年，直到李祖敏因病逝世。说来也怪，尽管严仁美已经105岁了，可是她的身体却十分硬朗，多年来，她不但不锻炼，还保持着吃肉的习惯。对此，严仁美认为是心态较好的缘故，正所谓“气大伤身”，她从不随便与人生气，只要双方心平气和，就没有解决不了的矛盾。