长期以来，美国外交政策的主要内容，是在多个国家和地区释放信号及威慑，用武力甚至暴力的方式，达成获取利益的目的。在不同的阶段，美国和全球其他国家的互动方式，基本上都围绕不同的主要目标。
2001年9月11日起，反恐战争占据主导位置。反恐行动成了美国关注的主要话题。据美国有关人士分析，在这个阶段，“美国忽视了与恐怖主义无关的所有事情”，在中东地区展开的一系列军事行动，体现出美国对当时国际社会关注的重心。
在美国“聚焦”恐怖主义话题的同时，中国正“以独特的方式变得不可或缺”。在非洲，美国关注萨赫勒地区的反恐行动的同时，中国在帮助非洲国家进行基础工程建设，并广受赞誉。近年来，美国政府竭力把大国竞争重新定义为“战略竞争”，并把中国视为首要对手。据有关人士分析，这项以遏制为重点的战略竞争，可能会把两国的关系限定成敌对。这种不恰当的定位，对于美国重建全球关系来说，并没有好处。
从近期多国在各领域的合作来看，全球范围内的反美共识不断增加。围绕中东地区的发展，伊朗宣布，即将与中国、俄罗斯、巴基斯坦等国举行多边峰会，并将美国排除在外。伊朗方面认为，美国靠武力解决问题的作风是不稳定且危险的。
有关人士表示，当前美国把重心转向“印度洋-太平洋地区”的做法，很可能会进一步“分裂”全球。从美国近期释放信号的两个议案不难看出，美国共和党和民主党，都把对该地区的军事遏制作为新的主要目标。
把中美对抗称为“新冷战”，并不能改变过去20年两国发展重心不同带来的差异性结果。美国的反恐行动给世界局部地区带来灾难，而中国则一直致力于增强软实力，以及在国际社会发展和平友好的多边关系。就目前而言，军事力量方面仍占上风的美国，或将继续把军事遏制作为处理国际关系的主要手段。但面对世界多极化的发展趋势，承认多极化的合理性并参与其中，可能才是大势所趋。