美驻华大使蹊跷离职
9月14日，美国驻华大使馆宣布，大使特里·布兰斯塔德（Terry Branstad）将在10月初卸任。
据悉，布兰斯塔德上周与美国总统特朗普通电话时，确认了离任的决定。
布兰斯塔德透露，卸任离开北京后，将返回家乡爱荷华州。今年73岁的布兰斯塔德在2017年7月正式就任驻华大使，此前担任美国中西部爱荷华州长多年。
美国国务卿蓬佩奥同日在社交媒体推特上发文，赞扬布兰斯塔德的工作，感谢其对美国人民的服务。
中国官媒《中国日报》欧盟分社社长陈卫华则在蓬佩奥的推文下评论道，如果是在其他人领导的美国政府下，布兰斯塔德会是更好的大使。
本来，一个大使离任在外交事务中是再正常不过的，本不该引起这么大的关注。但驻华大使选择在总统大选前一个月离任，又正值中美关系快速恶化之际，其选择的离任时机难免引发外界诸多猜测。
更诡异的是，从现在已公开的信息显示，布兰斯塔德的离任并没有按照正常的外交惯例通过两国的外交渠道发布消息，而是通过社交媒体的公布，这就更显得非同一般。
蓬佩奥设下巨大陷阱
布兰斯塔德离职前一周发生了一件大事：他向中国官方媒体《人民日报》投稿被拒绝，结果引发中美两国“隔空嘴仗”。
美国宣布布兰斯塔德离职后，海外媒体将其与此事联系起来，认为他是因此而陷入中美外交战而被迫辞职。
外界认为，美国国务卿设下陷阱，故意让布兰斯塔德大使将一篇题为《基于对等重置关系》的文章投稿中国《人民日报》。这篇文章在诸多方面指责中国，称美中两国自接触以来，美国接受了中国领导层呼吁的专注合作领域，搁置分歧；而美国在解决自己关切的问题时，却“取得的进展少之有少”；两国关系带来的“对美国人民重要的结果越来越少”，并且双边关系“变得越来越不平衡”。
这是一道两难陷阱：中国媒体如果登载，则美国借此打脸中国的意图得逞；如果不予登载，则证明中国没有言论自由。
结果，《人民日报》称该文章“内容漏洞百出，与事实严重不符”，因此拒绝刊发。蓬佩奥马上发表声明，指责中方对言论自由的恐惧以及宣传系统的虚伪。中方立即反击：美方此举显然与新闻自由无关，完全是精心设计，故意碰瓷找茬。
这场因布兰斯塔德大使投稿被拒事件，就是蓬佩奥为中国挖的一个坑，其结果应该也是设计好的：布兰斯塔德大使因此而离职。
但是，不得不说，中方太过善良，没有丝毫防备心理，在处理布兰斯塔德投稿一事上太过简单，结果掉进蓬佩奥设下的陷阱。为此，有台湾名嘴说，蓬佩奥设下的这个陷阱高明。
蓬佩奥陷阱后的又一个坑
美国驻华大使馆在发布布兰斯塔德大使离任的的声明中并未说明其卸任的原因，他本人也没有就此回应外界。
但是，特朗普特代他说了。在布兰斯塔德大使与其通话表示离任后，他朗普在一场电话会议中提到，布兰斯塔德卸任是“因为他想助选”。特朗普甚至对外暗示，布兰斯塔德将在他的竞选活动的最后阶段发挥作用。
美媒引述爱荷华州联邦参议员恩斯特的话表示，特朗普在电话里告诉他，“布兰斯塔德将从中国回来，因为他想助选“。而布兰斯塔德的儿子艾里克则早已投入特朗普竞选阵营，协助特朗普竞选活动。
亲特朗普的《福斯新闻》也报道说，布兰斯塔德大使的卸任是为了回美国参加特朗普总统连任的助选活动，“预期他会利用回到美国的机会帮助川普总统赢得2020大选“。
尽管爱荷华州是美国大选的第一站，具有重要的“风向标”意义，但是该州对大选胜负的实际意义并不大，决定美国大选胜负的关键在那些摇摆州。爱荷华州的意义在于总统候选人的提名之战。统计显示，赢得该州党团选举并最终赢得党内候选人提名的历史比率共和党仅为50%，民主党低于50%。在最近几任美国总统中，卡特、里根、老布什、克林顿和奥巴马都曾赢得爱荷华州提名后最终赢得党内提名并最终入主白宫。
美国总统提名之战早就过去了，而且在没有布兰斯塔德的情况下，特朗普也赢得爱荷华州。显然，布兰斯塔德是否回来助选，对特朗普是否赢得大选并没有决定意义。
布兰斯塔德回来助选的实际意义在于，特朗普要让选民知道，这个不满中国“拒绝“的前州长回来支持他，可以更高分贝声量表明其对中国的强硬立场。这才是最主要的。
一个惊天阴谋算计了中国
台湾一个电视节目“关键时刻”讨论布兰斯塔德提前离任时认为，这是美国以变相方式“召回”大使，从而变相地把外交关系降级。
特别是，美国这次不依外交惯例的做法，不跟中国打招呼，而是国务卿以通过社交媒体放话的形式宣布布兰斯塔德的离任，而且美国政府至今也未宣布新的驻华大使人选的信息，这样做的实际效果与“召回大使”几乎无异，说直白一点，就是变相召回大使。
从历史上看，鲜有美国驻外大使在大选前提前离任的。布兰斯塔德10月离任，按照常规，美国大选前不会任命新大使赴北京，即使新总统出炉，也要有些时日才会任命新的驻外大使。这样，有可能至少半年内美国没有驻中国大使。这是极其不正常的。
这表明目前在美国眼中，中美关系没有那么重要，没有放在优先地位。
值得注意的是，特朗普政府一方面高调放出了跟中国“脱钩”的声音，另一方面一步步重修“美台外交关系”，加上这次突然以非正常方式“召回”驻华大使，不得不让外界感到这是美国要降级中美外交关系的前奏或信号。
美国国务院一位不愿透露姓名的高级官员对美国媒体放话：“中国政府在很多方面把路都堵绝了，实际上中国对美国在华外交的存在它已经限制了很多，所以，(布兰斯塔德)大使待不待在那里基本上已经无所谓了。”
这位国务院官员补充说，“美中之间问题很多，关系不好原因非常清楚，中国政府是否愿意去改变这些问题，这是脱钩不脱钩的一个很关键因素。所以说，这跟一个大使来或去没有什么必然的联系。”
果真如此，布兰斯塔德的提前离任就是一个惊天阴谋：这不仅是中美外交关系降级的前奏，更是中美关系实质性脱钩的信号。
中国被美国算计了。
驻华大使成为打击中国的棋子
布兰斯塔德是目前美国少有的知华、亲华派，曾被称为“中国人民的老朋友”。
布兰斯塔德对华经验丰富，在1983年时推动爱荷华州与中国河北省结成姐妹州省；在1985年接待了时任河北省正定县县委书记的现任中国国家领导人，后者当年带领河北省玉米加工考察团到访爱荷华。两人都对农业有浓厚兴趣，因此结下友谊。2012年，后者重访爱荷华州，布兰斯塔德曾设晚宴招待。
比起前任鲍卡斯、骆家辉、洪博培等人，布兰斯塔德显得较为低调。
布兰斯塔德被认为对华作风务实、倾向于缓和两国紧张局势。尽管他是总统特朗普2016年竞选早期的支持者之一，他的立场与白宫中的对华鹰派存在出入。据美媒报道，当白宫强硬派主张禁止中国公民以学生签证在美国学习时，布兰斯塔德表示反对。
布兰斯塔德在任内访问了中国26个省份和自治区，更在2019年罕见地到访西藏，并呼吁北京与西藏精神领袖达赖喇嘛展开实质性对话。
然而，在布兰斯塔德三年半的任期中，中美关系跌至建交以来的最低点。两国先是打起了贸易战，布兰斯塔德的家乡爱荷华州的大豆农民因这场贸易冲突而蒙受损失。
在这种艰难形势下，布兰斯塔德大使仍然致力于平衡中美关系，按照美国驻华大使馆的声明，布兰斯塔德大使本人表示，他“最自豪的是我们为达成第一阶段贸易协议、以及为我们在美国的社区带来切实结果的工作。”即使对华强硬的蓬佩奥也赞赏他这方面的贡献。
布兰斯塔德的离任意味着他成为中美博弈中的一枚棋子，这也许才是他离任的真实原因。
美国专家认为：布兰斯塔德是对华的温和派，挑他做驻华大使，就是走接触路线。现在换人，是因为美国在全面转向对中国的强硬路线，所以他就要走人，这是因形势变化而设人。
可以毫不夸张地说，布兰斯塔德的离任同时意味着中美关系又失一块压舱石，是中美关系的重大损失。
（责编：金紫晗）