英拉·西那瓦，1967年6月21日出生于泰国清迈府，是西那瓦家九个孩子中的老小，其小名是“Pu”，在泰语中是螃蟹的意思。对一个女孩子来说，只有在泰国才可以起这样的名字，可能没有一个中国女孩小名叫螃蟹的。西那瓦家祖籍广东梅州。英拉的高祖父丘志勤，清末带着妻儿抵达泰国，后来，只留下小儿子丘春盛在泰国，自己则带妻子和另一个儿子重返广东梅州老家务农。
在泰国定居的丘春盛，与泰国当地女子娘通里成婚，生下英拉的祖父丘阿昌。丘阿昌移居到清迈，经商致富后从政，并于1939年改用泰姓“西那瓦”。英拉的父亲奔历·西那瓦曾两任国会议员，后弃政，在清迈从商；母亲叫黄金里。因之，英拉是第四代华裔，自称有25%的中国血统。
英拉1988年21岁获得清迈大学政治与公共管理学士学位后，前往美国留学，在肯塔基州立大学攻读公共管理硕士学位。1991年，硕士毕业后回国，加入自家的家族企业，任西那瓦电话公司采购经理和运营经理。1994年，担任泰国国际传媒集团子公司彩虹传媒总经理，不久升任该集团副首席执行官。2002年，英拉出任家族企业，也是泰国最大移动运营商AIS首席执行官。2006年，又出任西那瓦家族另一企业SC地产公司的执行总裁。
英拉在任SC地产公司执行总裁不久，大她18岁的哥哥他信总理，于2006年9月被军事政变赶下台，英拉面对西那瓦家族不利的政治环境，充分显示出了其卓越的商业运营才能，使SC地产公司股票市值连续翻红，上涨101%。这从而说明，英拉不是靠哥哥当总理做企业，是凭自己的能为和人格做企业，哥哥倒台了，对妹妹执掌的家族企业毫无负面影响，股票上涨就是最好的证明。
英拉的高中老师曾对英拉作过这样的评价：“每个人都记得她，因为她是漂亮姑娘。”
外界对英拉经商的评价是，诚实，隐忍，有外交风范。从未利用媒体攻击商业对手，而是尽量避免冲突。而英拉对女人的评价是，女性能够刚柔并济，攻克难题。这好像是在说她自己。
2011年5月之前，英拉一直埋头商业，无心政治。在哥哥他信下台后，为泰党就开始邀请英拉当党的领导人，但被英拉婉拒，称自己“不想成为总理，只想集中精力从商。”但英拉却是泰国在野党为泰党成员。
2011年5月16日，为泰党宣布提名英拉为该党排名第一的候选人，获胜后将推举英拉担任总理。自此，英拉不再推辞，正式登上政治舞台。在2011年7月3日的议会选举中，英拉击败了前总理阿披实。同年8月5日，泰国国会下议院举行第二次会议，经投票表决，批准英拉·西那瓦出任泰国第28届总理。8月8日，英拉·西那瓦接受泰国国王普密蓬谕令，正式担任泰王国第28任总理。自此，英拉也成为了泰国历史上首位女总理。
英拉在竞选期间承诺，执政后首要任务是提高人民生活水平与重建国家和解，对所有国民一视同仁。宣布 “2020愿景”，承诺在2013年将公司所得税由30%降至20%，将工人最低日工资提高至300铢，大学毕业生的起步月工资提高到1.5万铢，建立免费WI-FI网络等等。需要说明的是，1泰珠相当于人民币1/5元。
英拉和商界精英阿努索·安莫查没有履行正式婚姻登记手续，因之，英拉仍被称为“小姐”而非“夫人”。他们有一个儿子，名叫素帕思。
阿努索·安莫查曾任正大公司高管，后任他信家族电信公司董事之一。2011年7月初，这支持英拉竞选泰国总理，阿努索辞去了公司董事等一切职务。对此他解释说，这是为了避免一些不必要的猜测和误会。谈到自己今后的新身份，阿努索表示：“就做一个职业家庭主夫吧。”看来，一纸婚约对阿努索和英拉来说，并不重要。这对准夫妻，其爱其情，大大胜过正式夫妻。
2014年初，泰国反贪委称，有证据显示英拉作为总理和国家大米政策委员会主席涉嫌渎职行为，即在政府收购大米和销售大米的工作中放任贪腐，给国家财政造成亏损。5月7日，宪法法院裁决英拉滥用职权罪名成立，解除其总理职务。至此，英拉在泰国总理任上，还未做满3年。
2017年9月27日，泰国最高法院就前总理英拉“大米渎职案”宣判，英拉罪名成立获刑5年。但英拉一直没有进监狱服刑。据2018年5月29日的一则消息称，英拉获得了英国10年的长期居留签证，她将可以自由进出英国。