医疗保险是国家为保障公民基本医疗需求，通过立法形式强制实施的一项社会保险制度。带有一定的强制性，所有公民都有缴纳医保费参保的义务，分担全社会的医疗风险。
首先，医保是一种保险。所谓保险就是为了分担个体风险产生的一种财务安排，通过大数法则，将大家的钱积攒起来，在参保人遇到事故的时候按照合同规定向参保人支付保险金，弥补参保人损失，达到分担风险的目的。而医疗保险，就是为了分担参保人的疾病风险，在参保人生病的时候给予经济补偿，减小参保人因病致贫的风险。
其次，医保是一种社会保险。社会保险并不以盈利为目的，且带有一定的强制性，所有公民都有缴纳医保费参保的义务。这样医疗保险的基金池就足够大，也能够分担全社会的医疗风险——这是因为健康的人肯定比生病的人要多，生病的参保人产生的医疗费用虽然比自己缴纳的多，但因为大家的钱都放在同一个基金池里，医保基金本身能够承受；随着大家不断参保，医保基金池里不断有新钱投进来，不断能够满足大家生病治疗的需要。
通俗一点理解，医保就是把大家的钱集在一起，大家都出一小点，谁有需要谁先用；大家一直投钱，医保基金就一直能运行下去。如果不持续缴费，医保基金就不够用了，大家都无法享受到医保报销。依法缴纳基本医疗保险，才能维护群众医疗保障权益。
我国一贯重视基本医疗保险筹资的稳定可持续，对资金来源、缴费标准、各方责任等均有明确的规定，基本医保制度健康持续运行20多年，稳定可持续的筹资机制功不可没。但在当前，还存在医疗保险费用应缴未缴、应收未收的问题。随着医疗保险费由税务部门统一征收，将逐渐开启医疗保险费征收严管时代。