目前地处我国东部的上海与西部的重庆、成都在铁路交通的互通中，最快的就是经已建成的沪汉蓉快速通道。但这条通道虽然被人习惯性地称之为高铁，实际上其全线的时速并不统一，总体设计速度为160~350公里/小时（其中上海到南京段、成都到重庆段为350公里/小时；宜昌到利川段为160公里/小时；其余段为200-250公里/小时），无法全程保持高速行驶。
因此，新的沿江高铁呼之欲出，这条连接上海市与成都市的高速铁路，全长1900公里。由于经过的省份较多，相关的高铁路段建设时间不一，因此整条线路将分3步走迈向最终的高标准、大容量高铁通道目标。
第一步其实是已有低标准高铁与新建高标准高铁线路的混合共用体，即由速度“350+250”公里/小时高铁构成。
你可以理解为，在已有的沪汉蓉快速通道上，部分线路改走时速更高的新建高铁。在第一步中，2022年前将有新建成的武十高铁、郑万高铁、商合杭高铁，然后再利用既有成渝高铁、渝万城际、合武铁路、合宁铁路、沪宁城际实现成都、重庆与上海的通行提速。
具体走向为成都、重庆—万州—襄阳—武汉—合肥—南京—上海。其中成都-重庆走已建成的成渝高铁，重庆-万州走渝万城际，万州-襄阳走郑万高铁，襄阳-武汉走新建成的武十高铁，武汉至合肥走既有的合武铁路，合肥至南京走合宁铁路，南京至上海可走现有的沪宁城际。
其实在第一步中，合肥至上海也可走新开通的商合杭高铁，然后经宁杭高铁、沪杭高铁到上海。整条高铁不是唯一的一条线，而是多路径、多分支的状态。
2025年前，沿江高铁通道由成都、重庆—（万州）—宜昌—荆门—武汉—合肥—南京—上海高铁构成。
将建成成达万铁路、渝万高铁、宜昌至郑万高铁联络线、汉宜高铁、合武高铁、合宁高铁、苏南沿江高铁、北沿江高铁、沪苏湖高铁。
相比于第一阶段，第二阶段的沿江高铁多路径、多分支的状态更加明显，同时全程可实现350公里。
在第一阶段中，成都去上海必须绕道重庆市区然后经万州继续东进，在第二阶段中，随着成南达万高铁的建成，成都可直接经这条高铁到万州再继续东进。
而对于合肥和南京来说也形成了新的路径和分支线路，像合肥经商合杭高铁至湖州后就可不必绕道杭州前往上海，可直接在湖州走沪苏湖高铁直达上海。而南京到时候将有新建的北沿江高铁与苏南沿江高铁直达上海。
除了多分支多路径的情况，在第二阶段中，各线路的时速将被升级，像重庆至万州第一阶段走的是渝万城际，此后将会直接走经过涪陵的新渝万高铁。同时宜昌至武汉、武汉至合肥、合肥至南京都将是新建的时速350公里的高铁线路，而不是借助之前的沪汉蓉快速通道。
在此阶段成都、重庆至上海运营里程将分别为1898、1672公里左右，按时速350公里算，将分别耗时5.4小时、4.8小时。
第三阶段相比于第二阶段的一个显著变化就是重庆至宜昌段将被最大化地取直修建。在第二阶段中，重庆前往宜昌是走新渝万高铁、郑万高铁及联络线到宜昌。在第三阶段中，重庆至宜昌将直接修建一条时速350公里的渝宜高铁。这也将缩短重庆至上海的高铁路程至1594公里，耗时预计为4.6小时。
因此，最终的沿江高铁通道会是由成达万高铁、渝万高铁、渝宜高铁、郑万高铁、宜昌至郑万高铁联络线、汉宜高铁、合武高铁、合宁高铁、沪宁高铁、商合杭高铁、沪苏湖高铁、北沿江高铁、苏南沿江高铁等组成的多径路、多分支350公里/小时高标准通道。
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