新加坡从1824年开始就作为英国的殖民地存在了，但是后来到了1941年底，英国不敌日军，失去了新加坡，新加坡也随之进入了长达3年的日据时代。到了二战结束，英国人重新回到新加坡，将新加坡作为自己的直属殖民地进行管辖，但是我们也知道，那时候的大英帝国已经日薄西山了，相比二战之前，新加坡有非常大的自治权，英国人也管不住他们了。
时间到了1961年，当时马来亚的首相提出了一个组建“联盟国家”新加坡的想法，他想把马来亚和新加坡、文莱等国整合起来，建立马来西亚。当时李光耀决定以全民公投的方式决定新加坡的归属问题，经过全民公投，新加坡人民以71%的支持率加入了马来西亚，脱离了英国。
我们知道，李光耀算是东南亚自近代以来数一数二的厉害人物了，他对于很多事情都有自己独到而准确的看法，在政府合并之后，新加坡这个地方政府很快就和马来西亚政府发生了矛盾，这些矛盾包括治国大方针上的，也包括具体的政策方面，比如马来西亚要求新加坡多交税之类。
但是，最主要的矛盾还是在政治方面，1963年，新加坡参加了马来西亚的选举，结果李光耀的人民行动D太厉害里，一下子从联盟D的手里抢走了3个选区。此时的马来西亚有一股非常强大的“马来人至上”的错误理念，说白了这就是一种种族主义信条，这种观念认为，无论是马来西亚的华人还是印度裔，都是承蒙马来人的恩惠才有的今天，非马来人应该积极融入到马来人中间去等等。
这种举动招致了很多其他团体的反对，这其中，以华人为主体的新加坡当然也不能同意，当时马来西亚政府担心未来华人会夺走他们的位置，主宰整个马来西亚，所以他认为把新加坡开除出去是最好的选择，他们紧急修宪，以全票“开除”了新加坡。
于是在1965年8月9日上午，李光耀不得不通过电视宣布独立，但这个独立是耻辱的，是被迫的，24年之后，李光耀和新加坡都取得了空前的成就，他在接受美国《新闻周刊》的采访时表示当年的那件事是他此生最大的政治挫折，而就是在这种空前的集体危机中，新加坡迸发出了超乎想象的能量。